Prise d’Alep en Syrie

(Alep, Syrie) Les rebelles se sont emparés de la majeure partie de la plus grande ville de Syrie, Alep, depuis samedi, selon un groupe de surveillance de la guerre et des combattants ratissant les rues à la recherche des poches restantes des forces gouvernementales.

Les rebelles antigouvernementaux ont déclaré avoir rencontré peu de résistance sur le terrain à Alep. Mais les avions de guerre du gouvernement syrien ont répondu par des frappes aériennes sur la ville pour la première fois depuis 2016, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme.

Alep s’est retrouvée pratiquement à l’arrêt samedi, de nombreux habitants restant chez eux par crainte des conséquences d’un changement soudain de contrôle, ont indiqué des témoins. D’autres se sont aventurés dans les rues, accueillant les combattants et les serrant dans leurs bras. Certains rebelles ont tenté de rassurer les habitants de la ville et ont envoyé au moins une camionnette pour distribuer du pain.

Cette avancée rapide sur Alep intervient quelques jours après une offensive surprise des rebelles lancée mercredi contre le régime autocratique du président Bachar al-Assad. Ces événements représentent le défi le plus sérieux lancé au régime d’Assad et l’escalade la plus intense depuis des années dans une guerre civile pratiquement endormie.

Le moment choisi pour l’assaut suggère que les rebelles pourraient exploiter les faiblesses d’une alliance liant l’Iran au groupe militant Hezbollah au Liban, ainsi qu’au régime d’Assad en Syrie et à d’autres.

Les rebelles font sentir leur présence

Samedi à Alep, des combattants rebelles bien armés et habillés en tenue de camouflage patrouillaient dans les rues encore bordées d’affiches omniprésentes d’Assad. Les forces de l’opposition ont déclaré qu’elles contrôlaient la quasi-totalité de la ville, mais n’y avaient pas encore consolidé leur emprise.

Les rebelles ont également annoncé la prise de villes dans trois provinces, Alep, Idlib et Hama.

Dans la ville d’Alep, les rebelles ont annoncé samedi un couvre-feu de 24 heures à partir de 17 heures, affirmant que c’était pour assurer la sécurité des habitants.

En quelques heures, entre vendredi et samedi, les soldats du gouvernement syrien, les forces de sécurité et la police ont fui la ville, selon l’organisme de surveillance.

Ils ont été remplacés par des rebelles islamistes et des rebelles soutenus par la Turquie qui ont traversé la ville à pied, à moto ou dans des camions équipés de mitrailleuses.

Des véhicules militaires du gouvernement étaient garés à l’entrée ouest de la ville, apparemment abandonnés. Les rebelles ont retiré le drapeau du gouvernement, l’ont brûlé dans les rues et ont hissé le drapeau de l’opposition, avec sa bande verte, sur un mât qui domine une grande partie de la ville.

Une longue guerre civile

Cette offensive est le dernier bouleversement dans la longue guerre civile syrienne, qui a débuté en 2011. Elle a déplacé près de la moitié de la population et poussé des millions de personnes à chercher refuge en Turquie et au Liban voisins, et au-delà, y compris en Europe.

Le conflit a stagné pendant des années jusqu’à mercredi, lorsque les combattants de diverses factions armées de l’opposition ont lancé une offensive surprise.

Leur avancée est intervenue huit ans après une bataille sanglante de plusieurs mois pour le contrôle d’Alep en 2016. Les rebelles ont finalement été mis en déroute, portant un coup dur à leurs efforts visant à renverser M. Assad.

Tout au long de la guerre, Assad a pu compter sur le soutien militaire et politique de deux de ses plus proches alliés, l’Iran et la Russie. La Russie a une fois de plus fourni son aide à Assad lors des derniers combats.

Le ministère russe de la Défense a indiqué vendredi que Moscou avait mené des frappes aériennes contre l’offensive rebelle en soutien à l’armée syrienne, sans toutefois préciser où. Le groupe de surveillance a déclaré que les frappes russes ont touché les zones contrôlées par l’opposition dans les provinces d’Alep et d’Idlib.

Il n’a pas été possible de déterminer dans l’immédiat si la Russie a frappé la ville d’Alep, capitale de la province d’Alep, en soutien aux frappes aériennes du gouvernement syrien.

Le gouverneur d’Alep, les commandants de la police et des forces de sécurité, ainsi que d’autres forces du régime, ont fui le centre d’Alep, a indiqué samedi l’OSDH.

Les médias officiels syriens ont contesté les informations selon lesquelles les rebelles auraient pris le contrôle de la majeure partie d’Alep, affirmant que l’armée avait capturé des groupes de « terroristes » qui avaient filmé plusieurs quartiers pour tenter de prouver qu’ils en avaient pris le contrôle. Depuis les premiers jours du conflit syrien, le gouvernement a qualifié pratiquement toutes les figures de l’opposition de terroristes.

L’alliance rebelle est dirigée par le groupe Hayat Tahrir al-Sham, autrefois lié à Al-Qaïda, bien qu’il ait publiquement rompu avec le groupe terroriste il y a plusieurs années. Des groupes rebelles soutenus par la Turquie ont également rejoint l’alliance.

Aéroport fermé, vols suspendus

Certains restaurants et cafés bordant les anciens murs de la citadelle ont ouvert comme d’habitude samedi, mais ils ont soudainement accueilli de nouveaux clients : des combattants rebelles armés de leurs fusils et des habitants de retour qui avaient fui lorsque le régime avait pris le contrôle total de la ville en 2016.

Vendredi, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies a annoncé que l’aéroport d’Alep était fermé et que tous les vols avaient été suspendus.

Samedi, les forces dirigées par les Kurdes, qui contrôlent une grande partie du nord-est de la Syrie, ont repris l’aéroport, selon l’observatoire. Mais quelques heures plus tard, les rebelles ont affirmé avoir pris le contrôle de l’aéroport, une confusion sur le terrain qui pourrait laisser présager le chaos à venir alors que le territoire changeait rapidement de mains.

Les combattants dirigés par les Kurdes – une force distincte qui n’est pas alignée sur les rebelles – ont également pris le contrôle de points de contrôle abandonnés dans certains quartiers d’Alep, selon le groupe de surveillance de la guerre et les rebelles.

Les forces dirigées par les Kurdes sont soutenues par les États-Unis, qui ont formé une alliance avec elles il y a des années pour combattre le groupe terroriste État islamique lorsqu’il a profité du vide de pouvoir créé par la guerre civile et s’est emparé de vastes pans de la Syrie. Les États-Unis disposent toujours de centaines de forces stationnées sur le territoire syrien, principalement dans les zones contrôlées par les Kurdes.

Cet article a été publié dans le New York Times.

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