La Victoire prépare son premier match de saison régulière

(Verdun) « Nous voulons être agressifs, robustes, rapides. […] Et nous voulons être féroces. » Ainsi Kori Cheverie a décrit l’identité souhaitée de son équipe, vendredi matin, quelques heures avant le match d’ouverture.

Alors que la Victoire s’apprête à disputer samedi son premier match de saison régulière, concentrons-nous sur sa composition, qui varie considérablement par rapport à celle de la saison dernière…

De la profondeur à l’attaque

Attaquants avec contrat standard : Laura Stacey, Jennifer Gardiner, Alexandra Labelle, Dara Greig, Mikyla Grant-Mentis, Maureen Murphy, Catherine Dubois, Abigail Boreen, Lina Ljungblom, Clair DeGeorge, Marie-Philip Poulin, Claire Dalton et Kristin O’Neil

Il suffit de jeter un coup d’œil au roster de Victoire pour comprendre que Kori Cheverie comptera sur une plus grande profondeur en attaque que l’an dernier. «C’était une de nos priorités d’ajouter quelques pièces devant pour avoir la profondeur que nous souhaitons sur nos quatre trios», a mentionné avec raison l’entraîneure vendredi matin après l’entraînement de son équipe à l’Auditorium de Verdun.

Plusieurs joueuses se sont ajoutées au noyau offensif déjà en place composé de Marie-Philip Poulin, Laura Stacey, Kristin O’Neill, Maureen Murphy, Catherine Dubois, Mikyla Grant-Mentis et Claire Dalton. Abigail Boreen et Clair DeGeorge, par exemple, ont toutes deux remporté la Coupe Walter avec le Minnesota Frost la saison dernière.

“Nous voulons des gagnants dans notre vestiaire, des joueurs qui savent jouer dans ces moments-là”, a déclaré Cheverie. Nous voulons également créer des gagnants. C’est un peu comme se demander : devient-on champion avant de le devenir ? La réponse est oui. Il faut avoir des habitudes de championnat avant de devenir champion. C’est notre approche. »

La formation montréalaise ajoute également la Québécoise Alexandra Labelle, qui connaît le jeu du circuit Walter pour avoir joué avec les Sirens de New York la saison dernière. Trois recrues, Jennifer Gardiner, Lina Ljungblom et Dara Greig, faisaient également partie de la liste.

Selon Marie-Philip Poulin, l’équipe a « une bonne profondeur, avec quatre trios très forts ». Le capitaine s’attend à ce que les fans voient un groupe travailleur et travailleur en action samedi.

« Il y a des joueurs qui ont du talent, mais c’est plus que ça ; Du côté défensif, on prend beaucoup de fierté à bien jouer pour que ça crée plus offensivement», soutient-elle.

De plus, ce n’est plus un secret pour personne que le jeu LPHF est robuste. La Victoire comptera dans ses rangs quelques joueuses plus imposantes physiquement, comme Catherine Dubois et Clair DeGeorge. «Avoir des filles plus grandes, un peu plus fortes, va aider parce que c’est très physique», a noté Poulin.

“Nous avons donné la priorité à la robustesse lors de l’entraînement”, a déclaré Cheverie. Si nous devions y arriver, nous l’avons fait, car nous voulons nous assurer qu’ils auront eu suffisamment de contacts au moment où le match commencera. »

Une défense améliorée

Défenseurs avec un contrat standard : Mariah Keopple, Cayla Barnes, Anna Wilgren, Kati Tabin, Erin Ambrose, Amanda Boulier et Anna Kjellbin

La défense était sans doute le point faible de la formation montréalaise l’an dernier. La directrice générale, Danièle Sauvageau, n’a pas caché vouloir améliorer cet aspect de son équipe durant la saison morte. C’est pourquoi elle a sélectionné Cayla Barnes au premier tour du repêchage, puis l’Américaine Anna Wilgren et la capitaine de l’équipe suédoise Anna Kjellbin au 5.^e et 6^e tournées.

“C’était un moment important pour nous pendant l’intersaison de renforcer notre noyau défensif afin que nous puissions avoir plusieurs options”, a déclaré Cheverie.

Barnes, blessé lors d’un match contre le Canada lors de la série Rivalry, a raté tout le camp d’entraînement. Jeudi, elle s’est entraînée avec un maillot sans contact. Vendredi, a déclaré que le pull sans contact avait pris le dessus. Il est donc raisonnable de croire à un retour imminent, même si Cheverie ne savait pas encore, vendredi, si le défenseur serait en mesure de disputer le match d’ouverture.

« Elle ajoute définitivement beaucoup à notre noyau défensif. Elle y joue un rôle important, a déclaré l’entraîneur. […] Nous voulons vraiment qu’elle soit à 100% à son retour. »

Barnes, qui a rencontré les médias pour la première fois vendredi, semblait heureux d’être de retour sur la glace, étant arrivé à Montréal au début du mois d’octobre.

“Je pense que je peux apporter beaucoup de cohérence, tant offensivement que défensivement”, a-t-elle déclaré lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait apporter à sa nouvelle équipe. « Je suis fort en zone défensive, mais je peux aussi être sournois et contribuer offensivement. »

Au total, quatre défenseures de la saison dernière sont de retour : Erin Ambrose, Amanda Boulier, Kati Tabin et Mariah Keopple. Ambrose sera sans aucun doute l’un de ceux qui bénéficieront le plus de l’arrivée de nouveaux défenseurs de haut niveau ; la saison dernière, il a été plus d’une fois utilisé à outrance par Kori Cheverie. Lors du deuxième match des séries éliminatoires, une défaite 2-1 en troisième période de prolongation, elle a passé plus de 60 minutes sur la glace…

« [Notre noyau de défenseures] est fantastique, a dit à juste titre Ambroise. Je pense que nous avons de la robustesse. Nous avons des joueurs capables de déplacer la rondelle. Nous avons des joueurs très intelligents. »

« On a un peu ri parce que Barnes, Boulier et moi réunis, nous ne sommes pas aussi grandes que Laura Stacey ! continua-t-elle. C’est excitant de voir les différents types de joueurs que nous avons. […] Collectivement, cela nous rend très forts. Je pense que nous aurons beaucoup de succès cette année. »

Pleine confiance dans les gardiens

Gardiennes avec contrat type : Ann-Renée Desbiens, Elaine Chuli et Sandra Abstreiter

Comme l’année dernière, la Victoire compte trois gardiens sous contrat. Sans surprise, Ann-Renée Desbiens et Elaine Chuli sont de retour. A eux s’ajoute l’Allemande Sandra Abstreiter, qui a obtenu un contrat à la fin du camp d’entraînement.

Desbiens, qu’on ne présente plus, a gardé le but pendant 16 matchs lors de la saison inaugurale et a maintenu un taux d’arrêts de 92,3 %. Quant à Chuli, elle s’est montrée très convaincante lors de ses huit sorties, concluant la campagne avec un taux d’arrêts de 94,9%.

Le sourire aux lèvres, Marie-Philip Poulin a qualifié le trio de gardiens montréalais de « remarquable ». « Cela nous met en confiance », a constaté le capitaine. Quand on sait qu’on a une baby-sitter derrière qui peut réparer toutes nos erreurs, ça aide beaucoup. »