L’UE veut limiter la protection des loups. Pourquoi la prolifération de l’espèce est-elle devenue un problème ?

Cette semaine, la Commission européenne décidera de limiter ou non la protection juridique du loup gris européen.

Si cette décision était prise, elle constituerait un pas supplémentaire vers la légalisation de l’abattage ou de la chasse de ces animaux.

Les agriculteurs soutiennent largement la proposition, tout comme la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dont le propre poney, Dolly, a été tué par un loup en 2022.

Toutefois, les associations de protection de l’environnement dénoncent le manque de preuves scientifiques qui viendraient étayer ce texte.

“La proposition de l’UE visant à réduire la protection du loup gris à travers l’Europe repose sur un rapport unique, non évalué par les pairs, commandé par la Commission européenne, et qui manque de données vérifiées de manière indépendante”, estime l’association Green Impact, dans un communiqué.

Des centaines de chercheurs ont signé deux déclarations scientifiques sur la conservation des loups et leur rôle dans la restauration des écosystèmes.

Pourquoi cette question est-elle devenue si controversée et les humains pourront-ils un jour coexister pacifiquement avec les loups en Europe ?

Le retour du loup gris en Europe suscite des inquiétudes

Généralement, le retour d’une espèce autrefois menacée d’extinction est un motif de célébration, mais dans ce cas-ci, ce n’est pas le cas.

Le loup est devenu un sujet controversé en Europe. Les défenseurs de l’environnement vantent ses vertus et son impact environnemental. Les agriculteurs, quant à eux, s’inquiètent pour leur bétail dans les zones où les loups ne sont plus présents depuis des décennies.

L’homme a mené les loups au bord de l’extinction au siècle dernier

En Europe, les loups parcourent le continent depuis des siècles.

Mais comme ils s’attaquent parfois au bétail, ils entrent en conflit avec l’homme, qui commence à chasser intensivement. Cela a conduit à leur extinction dans de nombreux pays européens au milieu du XXe siècle, même si des populations stables sont restées dans certaines régions.

Depuis les années 1970, les attitudes à l’égard des loups ont commencé à changer et des efforts de conservation ont été déployés pour relancer les populations en déclin. Aujourd’hui, selon un rapport de l’Initiative européenne pour les grands carnivores, le nombre de loups dans l’Union européenne est passé à environ 19 000 et les loups vivent désormais dans tous les États membres continentaux de l’Union.

Ce retour en force se reflète dans la liste des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature, qui classe désormais le loup en Europe dans la catégorie des espèces les moins préoccupantes.

Ce retour spectaculaire a été salué par de nombreux écologistes et défenseurs de l’environnement, qui citent les bienfaits des loups pour écosystèmes.

« Les grands prédateurs, en particulier les grands prédateurs, sont l’un de nos meilleurs alliés dans la lutte contre le changement climatique, la déforestation et la perte de biodiversité », déclare Enrique Perez, président de l’Alliance européenne pour la conservation du loup (EAWC). Cette plateforme d’ONG nationales de 15 pays plaide pour une application plus rigoureuse des mesures de protection du loup.

“Nous ne devrions donc pas penser qu’il s’agit d’un conflit ou d’un problème, alors que c’est tout le contraire.”

Quelles sont les difficultés rencontrées par l’Europe avec le retour des loups ?

Mais pour certains éleveurs, le retour de loup L’Europe est considérée comme un problème. Beaucoup n’ont pas eu à faire face à leur présence depuis des décennies, voire jamais, et s’y adapter peut être difficile et stressant.

Les craintes portent notamment sur la perte de bétail. Selon les statistiques gouvernementales, plus de 11 000 moutons et chèvres ont été tués en France en 2020. Les agriculteurs sont indemnisés financièrement pour leurs pertes, mais certains estiment que cela n’est pas suffisant et ne résout pas le problème en amont.

Les défenseurs des loups estiment que la solution consiste à installer des clôtures électriques, des chiens de garde et une présence humaine, mais il n’y a pas de consensus sur cette vision.

« Ces mesures sont tout simplement insuffisantes », déclare Niall Curley, conseiller politique principal au Copa-Cogeca, l’association des agriculteurs de l’Union européenne.

“En raison du grand nombre de grands carnivores qui arrivent, ils ne sont tout simplement pas efficaces et peuvent en fait inhiber la biodiversité ou la restauration de ces habitats, en particulier si vous installez ces grandes clôtures pour empêcher les loups d’entrer. éloignez les cerfs.

Niall Curley se dit favorable à une modification du statut lié à la protection des loups au niveau européen, afin de permettre une « gestion appropriée » des populations.

Mardi, il sera décidé de déclasser ou non le statut du loup de « strictement protégé » à « protégé », en vertu de la Convention de Berne.

Ce qui permettrait à l’UE de modifier son directive « Habitats » afin d’assouplir la protection de l’espèce qui, selon les règles actuelles, ne peut être éliminée que dans certaines circonstances, par exemple en cas de risque pour la santé publique ou si l’espèce a atteint un état de conservation favorable dans une zone.

La directive est entrée en vigueur en 1992 et constitue la pierre angulaire de la politique européenne en matière de biodiversité.

Les loups sont chassés illégalement dans toute l’Europe

En Suède, les autorités ont donné le feu vert aux chasseurs pour tuer 75 loups sur une population totale estimée à 460 l’année dernière.

“La question du loup est devenue un symbole du conflit entre les villes et les zones rurales”, a déclaré Johanna Sandahl, présidente de la Société suédoise pour la conservation de la nature.

Ce sentiment est également perceptible dans d’autres pays européens. Fin avril de l’année dernière, le gouvernement bavarois a adopté un décret autorisant les chasseurs à tuer plusieurs loups en cas d’attaque contre du bétail. Auparavant, seul le loup affecté pouvait être tué, mais désormais plusieurs loups peuvent être ciblés.

“Le loup n’a pas sa place ici”, a déclaré à la presse le ministre-président bavarois Markus Soeder. Son parti, l’Union chrétienne-sociale (CSU), a appelé à l’éradication de l’animal dans le pays.

En réponse, les défenseurs de l’environnement l’ont accusé, lui et son parti, d’exploiter les inquiétudes des populations rurales concernant les loups.

Des loups sont décapités et empoisonnés en Europe

Enrique Perez de l’EAWC cite l’Espagne comme un autre exemple où le sujet du loup est politisé.

Des élections régionales et locales auront lieu à la fin du mois, et des élections générales à la fin de l’année. Il constate que « tous les quatre ans (le cycle électoral espagnol), le débat du loup revient », avant de se calmer à nouveau.

Il y a trois semaines, deux têtes de loups ont été déposées sur les marches de la mairie de Ponga, dans le nord-ouest de l’Espagne.

Depuis 2021, les tensions entre éleveurs et le gouvernement espagnol continue de croître. Le pays a renforcé la protection juridique des loups en interdisant la chasse partout sauf circonstances exceptionnelles.

Cette mesure a été critiquée par les éleveurs et les autorités locales de Castille-et-León, de Galice, des Asturies et de Cantabrie, régions où vivent 95 % des loups espagnols.

Avant l’adoption de la mesure de division, les loups étaient protégés dans les zones où ils étaient moins nombreux, mais dans les zones où ils étaient plus nombreux, ils pouvaient être ciblés par des chasseurs soumis à certaines réglementations.

Dans Italieneuf loups ont été retrouvés empoisonnés l’année dernière, selon l’un des parcs nationaux du pays.

“Les causes du massacre n’ont pas encore été certifiées par l’Istituto Zooprofilattico (autorité italienne de santé animale)”, avait alors indiqué le parc des Abruzzes, du Latium et du Molise dans un communiqué.

Mais la découverte ces derniers jours de bouchées imbibées de substances chimiques ne laisse guère de doute.

Le débat sur la cohabitation des grands prédateurs et des humains en Italie a été relancé après qu’un ours a tué un joggeur dans la région du Trentin, au nord du pays, en 2023.

Qu’est-il arrivé au poney d’Ursula von der Leyen ?

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, fait partie des partisans de la proposition de l’UE visant à affaiblir la protection des loups.

Elle-même a eu des démêlés avec ces animaux. Son poney Dolly, âgé de 30 ans, a été tué par un loup près de Hanovre, en Allemagne, en septembre 2022. Le coupable a été identifié grâce à des tests ADN et un permis de tir a été accordé.

Ce permis est depuis expiré et un porte-parole du tribunal administratif de Hanovre a déclaré à Euronews : « Pour autant que nous le sachions, le loup devrait être encore en vie. »

Les loups et les humains peuvent-ils coexister en Europe ?

Hanna Pettersson est spécialiste des sciences sociales et chercheuse postdoctorale à l’Université de York. Elle a mené des recherches sur le terrain dans les communautés rurales de nord de l’Espagne, étudier la dynamique entre la communauté, les populations de loups en expansion et les autorités.

« L’un des problèmes ici qui a vraiment aggravé le conflit est que les lois et les solutions ont tendance à être imposées par le pouvoir central », explique-t-elle.

“Ils sont proposés par des gens qui ne vivent même pas avec ces carnivores et qui n’ont aucune idée de ce qui se passe sur le terrain.”

Mme Pettersson estime que les solutions proposées sont souvent trop simplistes pour un problème aussi complexe. Elle veut que nous nousimpliquions davantage dans agriculteurs eux-mêmes et que les autorités travaillent avec eux pour trouver différentes solutions pour différentes communautés, en fonction de leurs besoins.

« Une solution consisterait à faire du loup un vecteur de redistribution et de développement rural », suggère-t-elle.

« Parce que ce qui se produit depuis des centaines d’années est une forte marginalisation des zones rurales et des moyens de subsistance. Et c’est la cause d’une grande partie de l’abandon des terres que nous constatons aujourd’hui ».

M. Pettersson ajoute qu’il s’agit de remédier aux vulnérabilités des zones rurales qui doivent faire face aux loups.

«Pour qu’un grand nombre de propriétaires d’animaux acceptent la présence d’un grand carnivore dans leur quartier, il faut d’abord accepter cette grande menace pour l’identité socioculturelle», explique Glenn Lelieveld.

« Si vous acceptez cela, et si le gouvernement vous soutient avec du personnel supplémentaire, des salaires supplémentaires, des équipements supplémentaires et une formation sur la façon de procéder, alors avec le temps, le conflit pourrait s’apaiser complètement. »