Qu’est-ce que l’Orechnik, le missile hypersonique russe que Vladimir Poutine veut produire en masse ?

Le 21 novembre, un rugissement traverse les plaines russes. Un missile baptisé « Orechnik » (« noisette ») a été lancé depuis la base russe de Kapoustin Iar, touchant une cible près de Dnipro en Ukraine, à moins de 1 000 kilomètres de là. Ce missile balistique hypersonique de portée intermédiaire, capable de parcourir jusqu’à 5 500 kilomètres et d’emporter une tête nucléaire, est désormais en production.

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Tiré dans sa version sans nucléaire, l’Orechnik ne manquera pas d’impressionner. Vladimir Poutine l’a décrit comme une arme redoutable, capable de toucher des cibles à des vitesses de Mach 10 – soit entre 2,5 et 3 kilomètres par seconde – et quasiment impossible à intercepter avec les systèmes de défense actuels. Selon le Kremlin, cette première attaque aurait détruit l’usine Pivdenmach à Dnipro, site stratégique pour l’effort militaire ukrainien. Une information que Kiev dément.

Nouvelle invention ou vieux missile ?

Selon Vladimir Poutine, ce nouveau missile est une innovation purement russe. Les sceptiques l’appellent déjà « Frankenstein ». La journaliste d’investigation russe Marl Krutov, citée par Courrier internationalindique des fragments de technologies soviétiques. Pour d’autres, l’Orechnik serait simplement un RS-26 Roubiej remis à neuf, un missile intercontinental inactif depuis les années 1990 et remis en service, faute de mieux.

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Quel que soit l’effet de l’annonce, l’objectif de cette attaque semble être autant politique que militaire. En utilisant ce nouveau missile balistique hypersonique, la Russie répond directement à l’autorisation américaine d’utiliser des missiles à longue portée – comme l’ATACMS – par l’Ukraine.

Une surprise pour les Occidentaux

Pour éviter toute escalade, Moscou a prévenu Washington trente minutes avant le lancement, conformément aux procédures de réduction des risques nucléaires. Mais l’avertissement est clair : toute attaque sur son territoire pourrait provoquer une réponse « symétrique », selon les termes de Poutine.

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Cette démonstration soulève de nombreuses questions. Jusqu’à présent, on ne s’attendait pas à ce que la Russie dispose de missiles balistiques à portée intermédiaire, une arme interdite par le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire. Mais en 2019, Russes et Américains se sont retirés de ce traité. Reste à savoir si l’Orechnik deviendra un outil régulier de la stratégie russe ou si son rôle se limitera à ce coup d’État. Vladimir Poutine, fidèle à son style, a promis que ce missile jouerait un rôle clé dans les « futures décisions visant à protéger la Russie ».