Il y a des défaites qui font plus mal que d’autres et surtout qui laissent des traces. Celui vécu par les Nuggets face aux Knicks lundi semble appartenir à cette catégorie. Dépassés sans vergogne par les hommes de Tom Thibodeau devant leurs supporters, les champions 2023 n’ont pas existé face à l’orgie offensive new-yorkaise (145 points, 45 passes, 61% de capacité globale, 52% à 3 points…). Un raté qui avait le don de mettre Mike Malonel’entraîneur de Denver, nerveux.
L’ancien assistant des Kings s’est déchaîné en conférence de presse. “Russel Westbrook est explicite, mais nous avons besoin de plus que Russell. J’ai besoin d’entendre Nikola JokicJ’ai besoin d’entendre Jamal Murray. J’ai besoin d’entendre les gars qui sont ici depuis un moment. Avant de continuer. « Nous avons été humiliés ce soir. Ce serait donc bien de faire preuve de leadership, de ténacité, de se battre et de jouer comme si cela comptait vraiment pour nous. Ce n’était pas le cas ce soir. »
Assez déçu par le comportement de ses protégés, Mike MaloneIl n’a pas perdu son sang-froid. « Nous n’abandonnerons pas. Nous n’abandonnons pas lorsque nous sommes humiliés. On ne lâchera pas les 145 points encaissés. Nous n’abandonnons pas lorsque nous n’essayons pas d’abandonner. Je ne me bats pas. Je ne lâche rien.”
Des propos forts auxquels les deux stars accusées ont réagi, dans un premier temps Nikola Jokicauteur d’un petit match à sa hauteur face aux Knicks (22 pts, 7 rbds, 7 asts et -20 de moins). Le MVP en titre l’a dit avec une pointe d’humour. « Prendre à droite vous aide à vous réveiller. » Avant de reconnaître, reprenant les propos de son coach, les erreurs de ses coéquipiers face à NY. « L’entraîneur a raison. On était à -20 (-23) à la mi-temps. Je ne comprends pas comment. On ne s’échauffe pas, on ne se réveille pas là où on ne joue pas assez fort. Je ne sais pas. Je ne sais pas d’où vient le problème, mais nous devons faire un meilleur travail collectivement.
Également dans le viseur de Mike Malone, Jamal Murray il n’a pas renoncé à ses responsabilités après la réunion. « Nous avons des vies en dehors du basket. Nous venons de battre les Lakers à Los Angeles. Certains de nos joueurs vivent à Los Angeles donc ils y sont restés. Je ne pense donc pas que tout le monde était concentré sur le match ce soir. Et “C’est ce qui arrive quand vous” Nous ne sommes pas concentrés. Ce n’est pas la faute de l’entraîneur, ce n’est pas la faute de nos choix tactiques, c’est la faute des joueurs sur le terrain.”
Classé huitième à l’Ouest avec un bilan de 9 victoires et 7 défaites, Denver aura l’occasion de rebondir et de montrer un meilleur visage mercredi sur le parquet du Jazz.
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