Vidéo. Grave incendie sur une base de lancement de fusées au Japon, aucun blessé n’a été signalé

Des boules de feu et de la fumée blanche s’élèvent dans le ciel depuis la base de lancement de Tanegashima, selon des images spectaculaires diffusées par la chaîne publique NHK.

« Une anomalie s’est produite lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé”, a déclaré l’Agence spatiale japonaise (Jaxa). « Pour l’instant, aucun blessé n’est à déplorer. Les causes (de l’accident) font également l’objet d’une enquête.”

Des journalistes postés à environ 900 mètres du site ont signalé une forte explosion 30 secondes après le début de l’essai de brûlage. Ce qui ressemblait à un objet en feu s’envola vers la mer. Le journal japonais Asahi rapporte que le projet de Jaxa de lancer la fusée Epsilon S – le successeur de l’Epsilon – d’ici mars prochain semble désormais presque impossible.

Plusieurs hoquets

L’agence spatiale, qui a réussi en janvier dernier à poser une sonde sans pilote sur la Lune, faisant du Japon seulement le cinquième pays à réaliser un tel exploit, a toutefois essuyé plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de missiles.

En juillet 2023, un moteur Epsilon S explose lors d’un essai, environ 50 secondes après l’allumage. “Avec l’Epsilon S, le développement de la fusée est extrêmement important pour l’indépendance du programme de développement spatial du Japon”, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi.

Jaxa a réussi à lancer en février dernier le H3, sa nouvelle fusée phare destinée à permettre au Japon de rivaliser notamment avec le Falcon 9 de l’américain SpaceX. Mais cette tentative faisait suite à un échec en février 2023, lorsque l’engin développé le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) n’avait pas réussi à décoller en raison d’un problème d’allumage de ses boosters.

Puis, lors d’une seconde tentative en mars 2023, la fusée a d’abord décollé avec succès, avant de dévier de sa trajectoire en raison d’une panne des moteurs du deuxième étage. Le Jaxa avait été contraint de le détruire pendant le vol.