Incendie majeur dans une base de lancement de fusées

(Tokyo) Le programme spatial japonais a connu un nouveau contretemps mardi, lorsqu’un incendie majeur s’est déclaré lors d’essais moteurs sur une fusée. Epsilon S combustible solide dans le sud de l’archipel, sans apparemment faire de blessés.

Des boules de feu et de la fumée blanche s’élèvent dans le ciel depuis la base de lancement de Tanegashima, selon des images spectaculaires diffusées par la chaîne publique NHK.

« Il y a eu une anomalie lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé”, a déclaré l’Agence spatiale japonaise (JAXA) dans un communiqué transmis à l’AFP.

«Aucun blessé n’a été signalé pour le moment. Les causes [de l’incident] font également l’objet d’une enquête », a-t-elle ajouté.

Des journalistes positionnés à environ 900 mètres du site ont signalé une forte explosion 30 secondes après le début du test de brûlage à 8h30, heure locale (18h30 [heure de l’Est] Lundi). Ce qui semblait être un objet en feu s’est envolé vers la mer, selon la NHK.

Quotidien japonais Asahi rapporte pour sa part que le projet de la JAXA de lancer la fusée Epsilon S – le successeur duÉpsilon – d’ici mars prochain semble désormais presque impossible.

L’agence spatiale, qui a réussi en janvier dernier à poser une sonde sans pilote sur la Lune, faisant du Japon seulement le cinquième pays à réaliser un tel exploit, a toutefois essuyé plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de fusées.

En juillet 2023, un moteur duEpsilon S avait explosé lors d’un essai, environ 50 secondes après l’allumage.

«Avec leEpsilon SLe développement de fusées est extrêmement important pour l’indépendance du programme de développement spatial du Japon », a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi.

Succès et pièges

En février dernier, la JAXA a réussi à obtenir le H3sa nouvelle fusée phare censée permettre au Japon de rivaliser notamment avec le Faucon 9 de l’américain SpaceX.

Mais cette tentative faisait suite à un échec en février 2023, lorsque l’engin co-développé avec le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) n’avait pas pu décoller en raison d’un problème d’allumage de ses boosters. .

Puis, lors d’une seconde tentative en mars 2023, la fusée a d’abord réussi son décollage, avant de dévier de sa trajectoire en raison d’une panne des moteurs du deuxième étage. La JAXA a été contrainte de le détruire en plein vol.

Une fusée d’une entreprise privée japonaise a également explosé en mars 2024, quelques secondes après son lancement.

Baptisé Kaïros Et de 18 mètres de haut, cette fusée à combustible solide de la jeune société Space One, basée à Tokyo, a décollé avec à son bord un petit satellite du gouvernement japonais.

Mais quelques secondes après le lancement, la fusée s’est transformée en une boule de feu, avec une épaisse fumée remplissant le site de lancement et des débris enflammés tombant sur les pentes environnantes.

Suite à l’annonce de l’incendie mardi de la base de Tanegashima, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) chutait de plus de 4% vers 23h45 (heure de l’Est) à la Bourse de Tokyo, tandis que le titre du constructeur d’avions japonais IHI chutait de près de 5% .