Grave incendie dans une base de lancement de fusées

(Tokyo) Le programme spatial japonais s’est heurté à un nouveau problème mardi, lorsqu’un incendie majeur s’est déclaré lors d’essais moteur sur une fusée. Epsilon S combustible solide dans le sud de l’archipel, sans apparemment faire de blessés.

Des boules de feu et de la fumée blanche s’élèvent dans le ciel depuis la base de lancement de Tanegashima, selon des images spectaculaires diffusées par la chaîne publique NHK.

« Une anomalie s’est produite lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé”, a déclaré l’Agence spatiale japonaise (JAXA) dans un communiqué transmis à l’AFP.

« Pour l’instant, aucun blessé n’est à déplorer. Les causes [de l’incident] ils font également l’objet d’une enquête », a-t-il ajouté.

Des journalistes positionnés à environ 900 mètres du site ont signalé une forte explosion 30 secondes après le début du tir d’essai, à 8h30 heure locale (18h30 heure locale). [heure de l’Est] Lundi). Ce qui semblait être un objet en feu s’est envolé vers la mer, selon la NHK.

journal japonais Asahi rapporte pour sa part que le plan de la JAXA est de lancer la fusée Epsilon S – le successeur deÉpsilon – d’ici mars prochain semble désormais presque impossible.

L’agence spatiale, qui a réussi en janvier dernier à poser une sonde sans pilote sur la Lune, faisant du Japon seulement le cinquième pays à réaliser un tel exploit, a toutefois essuyé plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de missiles.

En juillet 2023, un moteur duEpsilon S il avait explosé lors d’un essai, environ 50 secondes après l’allumage.

«Avec leEpsilon S“Le développement de missiles est extrêmement important pour l’indépendance du programme de développement spatial du Japon”, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi.

Succès et pièges

En février dernier, la JAXA a réussi à obtenir le dossier H3sa nouvelle fusée phare devrait permettre au Japon de rivaliser notamment avec le Falco 9 de l’américain SpaceX.

Mais cette tentative faisait suite à un échec en février 2023, lorsque l’engin développé le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) n’avait pas réussi à décoller en raison d’un problème d’allumage de ses boosters.

Puis, lors d’une seconde tentative en mars 2023, la fusée a d’abord décollé avec succès, avant de dévier de sa trajectoire en raison d’une panne des moteurs du deuxième étage. La JAXA a été contrainte de le détruire pendant le vol.

Une fusée d’une entreprise privée japonaise a également explosé en mars 2024, quelques secondes après son lancement.

Baptisé Kaïros Et haute de 18 mètres, cette fusée à combustible solide de la jeune société Space One, basée à Tokyo, a décollé avec à son bord un petit satellite du gouvernement japonais.

Mais quelques secondes après le lancement, la fusée s’est transformée en boule de feu, avec une épaisse fumée remplissant le site de lancement et des débris brûlants de l’engin tombant sur les pentes environnantes.

Après l’annonce de l’incendie survenu mardi à la base de Tanegashima, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a chuté de plus de 4% vers 23h45 (heure de New York) à la Bourse de Tokyo, tandis que les actions du constructeur japonais IHI les jets ont chuté de près de 5 %. .