Un incendie se déclare dans le centre spatial lors d’un essai de fusée

Il était 8h30 heure locale (00h30 heure de Paris) mardi 26 novembre, lorsque des boules de feu et de la fumée blanche se sont élevées dans le ciel au-dessus du centre spatial japonais de Tanegashima, dans la préfecture isolée de Kagoshima, au sud-ouest de l’archipel de l’océan Indien. Ce vaste incendie, visible sur les images de la chaîne de télévision publique NHK, et qui a touché le site de l’agence spatiale japonaise (JAXA), s’est produit alors que cette dernière testait une fusée à combustible solide Epsilon S.

« Une anomalie s’est produite lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé.”» a indiqué la JAXA dans un communiqué transmis à l’Agence France-Presse. « Pour l’instant, aucun blessé n’est à déplorer. Les causes [de l’incident] ils font également l’objet d’une enquête”il a ajouté.

Environ trente secondes après le début du test, observé par les médias stationnés à environ 600 mètres, une forte explosion a été entendue et ce qui semblait être un objet en feu s’est envolé dans la mer, a rapporté la NHK. Le journal japonais Sankei ils ont rapporté que des flammes orange avaient jailli du moteur-fusée placé sur une plate-forme horizontale avant l’explosion.

Succès et revers

La JAXA a subi plusieurs revers dans ses programmes de missiles ces dernières années. En 2022, une sonde de l’agence, Omotenashi, à bord de la mission américaine Artemis-1, a subi une panne de batterie mortelle peu après son éjection dans l’espace. En juillet 2023, lorsqu’une fusée Epsilon S a explosé lors d’un essai, environ 50 secondes après son allumage.

Mais en février 2024, l’agence parvient à lancer la H3, sa nouvelle fusée phare présentée comme une rivale du Falcon 9 de l’américain SpaceX. Ce succès fait suite à l’alunissage d’une sonde sans pilote en janvier, faisant du Japon le cinquième pays à réaliser un tel exploit.

En mars, une fusée d’une entreprise privée japonaise a explosé quelques secondes après son lancement. Appelé « Kairos » Et haute de 18 mètres, cette fusée à combustible solide de la start-up tokyoïte Space One a décollé avec à son bord un petit satellite du gouvernement japonais. Mais quelques secondes après le lancement, la fusée s’est transformée en boule de feu, avec une épaisse fumée remplissant le site de lancement et des débris brûlants de l’engin tombant sur les pentes environnantes.