un incendie se déclare au centre spatial lors d’un essai de fusée

Il était 8h30 heure locale (00h30 heure de Paris), mardi 26 novembre, lorsque des boules de feu et de la fumée blanche s’élèvent dans le ciel au-dessus du centre spatial japonais de Tanegashima, dans la préfecture isolée de Kagoshima. , au sud-ouest de l’archipel. Cet incendie majeur, visible sur les images de la chaîne de télévision publique NHK, et touchant le site de l’agence spatiale japonaise (JAXA), s’est produit alors que cette dernière testait une fusée Epsilon S à combustible solide.

« Il y a eu une anomalie lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé »a déclaré la JAXA dans un communiqué transmis à l’Agence France-Presse. «Aucun blessé n’a été signalé pour le moment. Les causes [de l’incident] font également l’objet d’une enquête »a-t-elle ajouté.

Environ trente secondes après le début du test, observé par les médias stationnés à environ 600 mètres, une forte explosion a été entendue et ce qui semblait être un objet en feu s’est envolé vers la mer, a rapporté la NHK. Le journal japonais Sankei a rapporté que des flammes orange ont jailli du moteur-fusée placé sur une plate-forme horizontale avant l’explosion.

Succès et revers

La JAXA a subi plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de fusées. En 2022, une sonde de l’agence, Omotenashi, à bord de la mission américaine Artemis-1, a connu une panne de batterie mortelle peu après son éjection dans l’espace. En juillet 2023, lorsqu’une fusée Epsilon S explose lors d’un essai, environ 50 secondes après son allumage.

Mais en février 2024, l’agence parvient à lancer la H3, sa nouvelle fusée phare qui est présentée comme une rivale du Falcon 9 de l’américain SpaceX. Ce succès fait suite à l’alunissage réussi en janvier d’une sonde sans pilote, faisant du Japon le cinquième pays à réaliser un tel exploit.

En mars, une fusée d’une entreprise privée japonaise a explosé quelques secondes après son lancement. Nommé « Kairos » Et haute de 18 mètres, cette fusée à combustible solide de la start-up Space One, basée à Tokyo, a décollé avec à son bord un petit satellite du gouvernement japonais. Mais quelques secondes après le lancement, la fusée s’est transformée en une boule de feu, avec une épaisse fumée remplissant le site de lancement et des débris enflammés tombant sur les pentes environnantes.