Juste après avoir remporté son quatrième championnat des pilotes de Formule 1 consécutif lors du Grand Prix de Las Vegas, Max Verstappen fait un tour de victoire, au propre comme au figuré. Avec sa cinquième place dans la course, il scelle l’affaire contre Lando Norris de McLaren, Verstappen a désormais répondu à ses critiques, notamment le PDG de McLaren, Zak Brunavec une affirmation audacieuse :
Il aurait pu remporter le titre 2024 au volant de la McLaren MCL38 – et le faire encore plus rapidement.
« Des choses comme ça ne font que me motiver »
Pendant une grande partie de 2024, Verstappen a été confronté à un examen de conscience accru après les difficultés de Red Bull à la mi-saison, permettant à McLaren de prendre l’avantage en tant que package le plus rapide de la grille. Les critiques, menés par Zak Brown, se demandent si la domination antérieure de Verstappen était uniquement due à la supériorité des machines de Red Bull. Brown a même affirmé que Verstappen aurait eu du mal à remporter des titres dans une voiture moins dominante.
Mais le triomphe du Néerlandais cette année a réfuté cette idée, Verstappen prouvant que la cohérence, le savoir-faire en course et la résilience sont tout aussi cruciaux que les performances brutes de la voiture.
“Des choses comme ça ne font que me motiver”, a déclaré Verstappen, réfléchissant aux remarques de Brown. « Si les gens sont critiques et pensent que je ne peux gagner qu’avec la meilleure voiture, je leur prouverai le contraire.
“Si je n’obtiens pas de crédit pour cela maintenant, je ne sais pas ce que je peux faire d’autre.”
“J’aurais gagné plus tôt avec la McLaren”
La transformation de McLaren en leader du paddock dans la seconde moitié de la saison a transformé le Championnat des Constructeurs en une passionnante bataille à trois avec Ferrari et Red Bull. Alors que Norris menait la charge pour McLaren, Verstappen restait inébranlable, récoltant constamment des points pour maintenir son avance.
Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu remporter le championnat avec la McLaren, Verstappen n’a pas mâché ses mots.
« Est-ce que je serais devenu champion avec la McLaren ? Oui ! Et bien plus tôt aussi.
Verstappen a même étendu ses scénarios hypothétiques aux années précédentes :
- 2021 : “Dans une autre voiture, j’aurais aussi remporté le titre.”
- 2022 : “Cela serait devenu plus difficile parce que Ferrari était peut-être un peu trop fragile à l’époque.”
- 2023 : “Cela aurait été un peu plus délicat.”
Réflexion sur la domination et la défiance
Même si 2024 a été une bataille plus difficile pour Verstappen, il a quand même réussi à décrocher le titre à deux courses de la fin. Cet exploit l’a également incité à retourner dans son saison record de 2023où il a remporté 10 courses d’affilée.
“L’année dernière, j’avais une voiture dominante, mais j’ai toujours eu l’impression que tout le monde n’appréciait pas ce que nous avions accompli en tant qu’équipe”, a expliqué Verstappen. « Gagner 10 courses d’affilée, c’était incroyable.
“Bien sûr, notre voiture était dominante, mais je pense qu’elle n’était pas aussi dominante que les gens le pensaient.”
Cependant, Verstappen considère 2024 comme sa campagne la plus satisfaisante à ce jour :
« Cette saison, pendant la majeure partie de la saison – 70 pour cent de la saison – nous n’avions pas la voiture la plus rapide. Mais nous avons quand même accru notre avance. C’est définitivement quelque chose dont je suis très fier.
Quelle est la prochaine étape pour Verstappen ?
Avec le Championnat des constructeurs toujours en jeu entre McLaren, Ferrari et Red Bull, Verstappen se concentre désormais sur aider son équipe à terminer en force au Qatar et à Abu Dhabi. Mais ses critiques cinglantes envers ses détracteurs et sa confiance inébranlable en ses capacités prouvent que, pour Verstappen, la bataille ne se limite pas à la piste, il s’agit également de solidifier son héritage.
“J’ai prouvé que je pouvais gagner avec ou sans la voiture la plus rapide.” » conclut Verstappen. “Et si cela ne suffit toujours pas, je ne sais pas ce que c’est.”
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