“Le secteur pétrochimique joue un rôle important” dans l’activité de ces industries, une fois le pétrole et le gaz extraits du sous-sol, a indiqué Guy Bailey, responsable des marchés pétroliers et chimiques de la société de recherche Wood Mackenzie. Représentant aujourd’hui 15 % de la demande de produits raffinés, les plastiques et les produits chimiques devraient atteindre 25 % d’ici 2050, souligne-t-il, faisant état d’une « croissance robuste ».
Cela « reflète à la fois l’importance des plastiques – qui font partie intégrante de toutes les facettes de la vie moderne et de la transition énergétique – et la baisse à plus long terme de la demande de carburants à mesure que le secteur des transports « s’électrifie », explique l’expert. Environ 4 à 8 pour cent de la production mondiale de pétrole est utilisée pour fabriquer du plastique, une part qui devrait atteindre 20 pour cent d’ici 2050, selon le Programme des Nations Unies pour le développement.
“Si vous prenez un baril de pétrole, il est principalement utilisé pour le transport”, c’est-à-dire transformé en carburant, “seule une petite partie est dirigée vers les plastiques”, détaille Martha Moore, économiste en chef de l’American Chemistry Council (ACC). , qui regroupe les entreprises du secteur.
« Risques de transition »
Mais cela est susceptible de changer à mesure que les véhicules électriques deviennent plus accessibles, a déclaré Steven Fries, expert au Peterson Institute for International Economics (PIIE) et à l’Institute for New Economic Thinking de l’Oxford Martin School, et membre du Comité britannique pour le changement climatique. Toutefois, selon lui, le salut ne réside pas dans le plastique : « étant donné que les plastiques ne représentent qu’une fraction modeste du baril de pétrole raffiné, il est peu probable qu’ils constituent la solution à long terme pour l’industrie ».
Plus encore, prévient Guy Bailey, « l’industrie du plastique est confrontée à ses propres risques de transition, tant en termes de nécessité de réduire son empreinte carbone que de relever le défi des déchets plastiques ». Tom Sanzillo, directeur du groupe de réflexion sur l’analyse financière IEEFA (Institute for Energy Economics and Financial Analysis), fait même un parallèle entre la situation actuelle de l’industrie pétrochimique et le « déclin de l’industrie charbonnière ». « Ils pensent que leur nouveau marché est celui de la pétrochimie, mais même là, la demande ne sera pas aussi forte qu’ils le pensent », a-t-il déclaré.
Le recyclage comme alternative
Qu’ils extraient eux-mêmes la matière première du sol, ou qu’ils l’achètent, les industriels du plastique misent sur le recyclage pour diversifier leur activité. Et ils espèrent que le traité sur le plastique négocié cette semaine à Busan (Corée du Sud) donnera une orientation claire à leurs investissements dans ce domaine.
“A terme, notre objectif est d’éliminer le besoin de pétrole et de gaz vierges dans le plastique”, assure, sans préciser de délai, Ross Eisenberg, président de la division des fabricants de plastique au sein de l’ACC – qui sera présente à Busan. « Beaucoup (de ces groupes) investissent dans le recyclage et deviennent eux-mêmes recycleurs », explique-t-il, soulignant que l’industrie « investit massivement » dans cette « économie circulaire ».
« Ce n’est pas un secteur dans lequel l’industrie pétrolière et gazière investit traditionnellement, mais […] ils se rendent compte qu’ils peuvent réellement utiliser ce qui existe déjà comme matière première et ne pas avoir à extraire de nouvelles ressources du sol », a-t-il déclaré. Mais cela « nécessite beaucoup d’infrastructures » et « c’est ce que cet accord mondial peut vraiment nous aider à faire ». […] tout le monde gagnera.
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