L’histoire d’un prisonnier de guerre ukrainien qui n’a pas parlé pendant un an pendant sa captivité en Russie

“C’était douloureux de savoir combien de personnes, combien de temps et d’efforts il avait fallu pour me libérer de la captivité russe”, a déclaré Yury Gulchuk.

Le Marine, âgé de 22 ans, a été prisonnier de guerre pendant plus de deux ans.

Il a passé 30 mois, entre avril 2022 et septembre 2024, transféré d’une prison russe à une autre, souvent battu et maltraité.

Pendant près d’un an de captivité, il n’a pas parlé, ce qui lui a permis de se protéger psychologiquement et physiquement.

Il est resté silencieux même après son retour chez lui. Une vidéo de sa mère, Milana, serrant sa silhouette maigre dans ses bras et lui caressant le visage a circulé en ligne.

“On t’aime, on t’aime”, répétait Milana pour le faire parler.

Il a expliqué plus tard qu’à ce moment-là, il n’était pas en mesure de communiquer.

La première chose que sa mère l’entendit dire fut : « Pourquoi les gens sont-ils si cruels les uns envers les autres ? » « Pourquoi les gens sont-ils si cruels les uns envers les autres ? Pourquoi y a-t-il tant de souffrance ? »

Yury s’est enrôlé dans la marine deux semaines seulement avant le début de l’invasion russe à grande échelle, le 24 février 2022. Ce jour-là, il était à Marioupol.

« Nous nous sommes réveillés et avons entendu un bruit. Les fenêtres du rez-de-chaussée ont été brisées. Nous avons pensé qu’il s’agissait d’une explosion sur la ligne de front voisine.

Quelques heures plus tard, il devint évident que la guerre avait commencé.

« Les livres d’histoire écriront que tout a commencé ce jour-là à Marioupol », pensais-je. Et j’étais à Marioupol à ce moment-là », a déclaré Yury. « Mais je n’avais aucune idée de ce que l’avenir me réservait.

Près de deux mois plus tard, il est capturé par l’armée russe.

« La façon dont nous étions traités dépendait de qui était en service dans la prison », se souvient Yury.

« Certains gardiens ont battu tous les prisonniers. D’autres ont demandé qui avait plus de 50 ans, qui étaient malades ou blessés, et ils les ont épargnés. Mais certains gardes étaient clairement sadiques.

En octobre, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Turk, a mis en garde contre la torture « généralisée et systématique » des prisonniers de guerre ukrainiens par les forces russes.

Sa déclaration était basée sur les récits documentés de 174 prisonniers de guerre ukrainiens, dont presque tous décrivaient des expériences constantes de torture pendant leur captivité.

Les prisonniers ont été soumis à des décharges électriques, à des passages à tabac, à des agressions sexuelles, à la privation de sommeil et à des menaces de nouvelles violences.

En août, Danielle Bell, chef de la mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine, a déclaré que 95 pour cent des soldats ukrainiens capturés par la Russie avaient été torturés.

Le 29 octobre, un rapport de la Commission d’enquête internationale indépendante sur l’Ukraine a été présenté à l’Assemblée générale des Nations Unies, affirmant que les autorités russes avaient commis des actes de torture constitutifs d’un crime contre l’humanité.

En octobre, les procureurs ukrainiens ont ouvert une enquête sur ce qu’ils ont décrit comme « la plus grande exécution massive » de prisonniers ukrainiens par les troupes russes depuis le début de l’invasion à grande échelle de Moscou, affirmant que 16 hommes avaient été alignés et abattus dans une forêt.

La Russie n’a commenté aucun rapport de l’ONU ni aucune allégation de torture ou d’assassinat de prisonniers de guerre ukrainiens par ses forces.

En juin, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que 6 465 soldats ukrainiens étaient en captivité.

Toutefois, l’ONG ukrainienne Media Initiative on Human Rights estime que plus de 10 000 soldats ukrainiens pourraient être retenus prisonniers par les forces russes.

L’Ukraine affirme avoir réussi à libérer au moins 3 650 de ses citoyens, militaires et civils.

Yury Gulchuk a perdu plus de 20 kilos pendant sa captivité, mais il reste déterminé à être un jour libre.

Il rêvait de ses parents, de son enfance et faisait des projets pour l’avenir. La plupart du temps, il restait silencieux.

« Petit à petit, je suis tombé dans le silence. Ce n’est pas comme si j’avais décidé d’arrêter de parler un jour… Je suis resté silencieux parce que c’était nécessaire.

Lorsqu’il a été emmené pour être échangé avec des prisonniers russes, il ne croyait pas au départ qu’il serait bientôt libéré.

Pour lui, il s’agit d’un autre « jeu psychologique » des soldats russes, qui prétendent emmener un prisonnier dans un échange alors qu’en réalité, ils ne font que le transférer dans une autre prison. Là-bas, les prisonniers sont souvent battus encore plus durement.

C’est pourquoi, le jour de son échange, Yury se préparait non pas à la joie de revoir ses parents après deux ans, mais aux coups, à l’humiliation et à la douleur.

Lui et d’autres prisonniers ukrainiens ont été emmenés via la Biélorussie, pays voisin de la Russie, également frontalier de l’Ukraine. Ils ont été autorisés à retirer les couvertures de leur tête et ont reçu des rations sèches contenant du chocolat, des biscuits et des craquelins.

“Cela semblait surréaliste”, se souvient Yury.

Il n’arrêtait pas de penser que c’était une farce et ce n’est qu’après avoir vu sa mère et d’autres membres de sa famille, qui l’attendaient en souriant, qu’il a commencé à croire que c’était réel.

Au début, après avoir retrouvé sa famille, il ne pouvait plus parler.

« Il ne s’agissait pas seulement de travailler les cordes vocales. Pour commencer à parler, à chanter ou à crier, je devais exercer un muscle mental affaibli. Il fallait le ramener à la vie. »

Il a fallu quelques jours à Yury pour croire qu’il était chez lui et en sécurité.

Il dit vouloir regarder tous les films à succès sortis pendant sa captivité, écouter les dernières musiques et conduire un scooter électrique.

Il envisage également de reprendre ses études de chinois à l’Université d’État de Kiev, qu’il avait interrompues peu avant le début de la guerre pour rejoindre l’armée.

«Je me dis que le temps que j’ai passé en captivité n’a pas été totalement perdu», dit-il. «C’est peut-être une consolation, mais je tiens à dire que j’ai appris quelque chose de cette expérience.

«J’ai eu de la chance de survivre. Tout le monde n’a pas eu cette chance.