UN “épidémie» : c’est le mot choisi par les autorités australiennes et néo-zélandaises pour qualifier la vague d’empoisonnements au méthanol, provoqués par la consommation de boissons alcoolisées contaminées, qui a causé la mort de cinq jeunes touristes en voyage au Laos.
Jeudi 21 novembre, Bianca Jones, une Australienne de 19 ans, « qui faisait le voyage de sa vie en Asie du Sud-Est », écrit le média australien Nouvelles, a été déclarée morte en Thaïlande, où elle avait été transportée du Laos voisin pour y être hospitalisée. La semaine dernière, la jeune femme se trouvait à Vang Vieng, décrite par le BBC comme un « petite ville riveraine du centre du Laos, une escale prisée des jeunes routards occidentaux voyageant à travers l’Asie du Sud-Est », lorsqu’elle et l’amie qui l’accompagnait se seraient senties mal après avoir consommé des boissons alcoolisées.
Bianca Jones est décédée à cause de «hydrocéphalie causée par le méthanol », rapports Le New York Times. Le journal américain précise que “Le méthanol, un produit chimique toxique utilisé dans les produits ménagers et industriels comme l’antigel, est parfois ajouté aux boissons comme substitut bon marché à l’éthanol, l’alcool utilisé dans les boissons alcoolisées.” Son amie Holly Bowles est toujours hospitalisée dans un état critique dans un hôpital de Bangkok.
Un empoisonnement collectif
Jeudi 21 novembre, le Département d’État américain a également annoncé la mort d’un Américain dans la même ville de Vang Vieng. Plus tard dans la journée, on a appris le décès de Simone White, une Britannique de 28 ans tombée malade après avoir été empoisonnée au méthanol, toujours dans la même ville. Et la semaine dernière, deux Danois, âgés de 19 et 20 ans, sont morts au Laos. L’enquête sur ces deux décès est toujours en cours et le lien avec le méthanol n’a pas encore été confirmé.
Mais ces derniers jours, les témoignages se multiplient sur ce qui semble être un « empoisonnement collectif » causée par les boissons alcoolisées et qui a laissé “au moins 14 personnes très malades”, compte depuis l’Australie les médias publics abc.
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