La zombification, un état pire que la mort

Présents depuis longtemps dans différentes cultures, les zombies ont envahi notre littérature, puis nos écrans, et sont désormais les protagonistes de nos jeux vidéo. Qui sont les zombies ? Est-ce juste du folklore ou est-ce que de vrais zombies existent ? Qu’est-ce que la zombification ?

Dans la culture vaudou, les criminels sont punis par la zombification. On leur donne d’abord un médicament qui ralentit leur rythme cardiaque, puis ils sont enterrés vivants et finalement remis. Zombifiés, ils sont alors devenus des zombies. Toute cette histoire, et bien d’autres, font l’objet d’une exposition au Musée du Quai Branly : « La mort n’est-elle pas une fin ? jusqu’au 16 février 2025.

Philippe Charlier est médecin légiste, anthropologue et commissaire de cette exposition et auteur de nombreux ouvrages sur le sujet. Il a également participé à la reconstitution, d’après le modèle d’un masque mortuaire, du visage de Robespierre, qui s’était tiré une balle dans la joue et avait été légèrement heurté lors de sa décapitation. Travail compliqué. Le scientifique dispose également de la tête coupée d’Henri IV pour étude. Un travail mortel !

L’homme est fasciné par la mort et l’au-delà

L’exposition du quai Branly fait complet. Pourquoi cette fascination ancestrale pour les morts ? “On est assez curieux de la suite, et on aime aussi cette perméabilité entre le monde des morts et celui des vivants. Que ce soit des zombies cette fois, que ce soit des fantômes, que ce soit peut-être des loups-garous ou même des vampires. Toutes ces créatures qui ont un pied dans la vie et un pied dans la mort nous fascinent. C’est à mon avis une façon très simple de répondre à la question de notre fin.“

Pour le médecin légiste, il s’agit aussi de faire un pas latéral vers d’autres civilisations, par exemple les Caraïbes, le Japon ou l’Afrique subsaharienne.

Drogué, enterré vivant

Philippe Charlier lui-même a été enterré vivant, ça vaut le détour. “Je voulais voir ce que ça faisait d’être placé dans un cercueil fermé.« L’anthropologue explique que lorsqu’on exerce son métier, il est important, parfois, de se mettre dans la peau de ce qu’on étudie, et pour un médecin légiste, le cercueil semble la chose la plus logique. Il y est resté 1 heure et 26 secondes.Au moins, je savais que j’allais m’en sortir, mais ceux qui sont enterrés vivants ne savent pas si nous viendrons les chercher, c’est pourquoi la zombification est une punition plus forte que la mort. C’est vraiment effrayant parce qu’on entend tout, on entend des bruits autour de soi mais on ne peut pas sortir. Mais surtout il est impossible de bouger, de faire quelque chose à cause de la douleur qui monte, voire à cause de la folie qui vous saisit.”

Libéré sous influence, en esclavage

Cette pratique haïtienne vient d’Afrique, suite aux esclaves amenés dans les Caraïbes, le mot « zombie » vient du Gabon et signifie tantôt « divinité », tantôt « esprit sans corps ». En traversant les océans, le sens s’est inversé pour devenir « corps sans esprit ». Une fois exhumé, le Zombifié est asservi, fonctionnement ancestral selon la définition du 17ème siècle, l’individu travaille alors dans les champs de canne à sucre dans un contexte comparable mais en dehors du système esclavagiste de l’homme blanc sur les noirs, asservissement d’une personne au dessus de un autre, Zombifié : “Et c’est toujours la même chose maintenant, on peut effectivement les rencontrer dans les rues secondaires, et ce sont des individus qui vivent dans une sorte d’esclavage moderne..» On les reconnaît à leur démarche très très lente, peut-être le seul point commun avec les films de zombies. »mais c’est très, très subtil« .

Nous explorons cet univers dans l’exposition unique et très réussie du Quai Branly, « La mort n’est-elle pas une fin ?», ouvert à tous jusqu’en 2025, y compris aux enfants et aux âmes sensibles, mais attention quand même à la salle de l’armée des ombres où l’on retrouve des ossements, des crânes, un lieu un peu effrayant ou excitant, selon.

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Plongez dans l’univers des zombies, réels ou imaginaires, en écoutant ce spectacle…