La NASA a accidentellement détruit des preuves de vie sur Mars, selon ce chercheur !

Trouver des traces de vie – passée ou présente – sur Mars, c’est pourquoi la NASA a envoyé le rover PersévérancePersévérance sur la planète rouge. C’est dans ce but qu’il étudie le cratère Jezero depuis près de quatre ans. Et régulièrement, il renvoie des données pleines d’espoir que les chercheurs (et les médias) s’emparent avec enthousiasme.

Cette fois, c’est le commentaire publié dans la revue Astronomie naturelle par un astrobiologiste de l’Université technique de Berlin (Allemagne), Dirk Schulze-Makuch, qui attire l’attention. Parce que cela soulève la possibilité que nous aurions pu être à un pas d’atteindre l’objectif au milieu des années 1970. Mais ça, par inadvertance, la NASA aurait alors détruit les traces de vie cachées dans les échantillons.

Expériences pour trouver de la vie sur Mars il y a 50 ans

Rappelons qu’en 1976, les deux atterrisseurs Viking – les tout premiers à se poser sur Mars – avaient pour objectif, entre autres, de réaliser des expériences destinées à trouver des biosignatures dans les roches martiennes. Comprendre, retrouver des traces de molécules qui indiqueraient la présence d’une forme de vie extraterrestre. Différents types d’expérimentations ont été mis en œuvre. Les seules expériences directes de ce type menées jusqu’à présent sur une autre planète.

Mais avec le recul, des doutes ont été émis par les chercheurs quant à leur pertinence. L’une d’elles, par exemple, consistait à chauffer les échantillons, ce qui aurait très bien pu être fatal à la vie qu’ils auraient pu cacher. Cependant, une expérience en particulier a donné un résultat positif quant à l’activité microbienne potentielle dans les échantillons. Les scientifiques en débattent depuis longtemps. Pour en conclure qu’il devait s’agir… d’un faux positif.

Formes de vie noyées accidentellement

Dirk Schulze-Makuch envisage aujourd’hui une autre option. Selon lui, VikingViking aurait en effet découvert des signes de vie sur Mars. Mais cette vie n’a pas survécu à l’eau utilisée pour mener l’expérience.

Pour comprendre, il faut savoir qu’à l’époque, les astrobiologistes imaginaient encore que la vie avait besoin d’eau pour prospérer. Beaucoup d’eau. Cependant, les chercheurs ont appris plus récemment que la vie peut trouver son chemin dans un environnement sec. Et même très sec. « Alors, que se passerait-il si nous versions de l’eau sur des organismes martiens adaptés à sécheressesécheresse ? Les scientifiques affirment pompeusement qu’ils se retrouveraient surhydratés. En réalité, ce serait comme les noyer. »explique Dirk Schulze-Makuch dans son commentaire. Pour preuve, il met en avant la mésaventure vécue par le bactériesbactéries indigèneindigène du désert d’Atacama (Chili) – qu’il connaît bien pour les avoir beaucoup étudiés –, l’un des endroits les plus secs du monde. Des bactéries dont 80 % ont déjà été tuées par les pluies torrentielles.

En poussant un peu plus loin sa réflexion, l’astrobiologiste suggère que Mars pourrait bien abriter une forme de vie adaptée aux conditions sèches qui y règnent. Dans ce cas, plutôt que “suivre l’eau” – qui est la stratégie adoptée dès le début par la NASA dans sa quête de la vie sur la planète rouge – nous devrions également penser à suivre d’autres composés. Sels. Les sels hygroscopiques, notamment, comme le chlorure de sodium (notre sel de table qui a également été trouvé sur Mars). Parce que dans les milieux hyper-arides, la vie peut puiser de l’eau dans l’humidité duatmosphèreatmosphèregrâce à ce type de sel.

Mais cela, comme le reste, reste de la théorie. Et ce que Dirk Schulze-Makuch souhaite avant tout, maintenant que notre connaissance de l’environnement martien, notamment, a évolué, c’est la mise en œuvre d’une mission vers Mars qui embarquerait plusieurs moyens indépendants de détection de vie. les uns des autres. Parce qu’il existe de nombreuses façons de le rechercher. Ce n’est qu’à ce moment-là, estime-t-il, que nous pourrons parvenir à une conclusion convaincante.