LAVAL– Rafaël Harvey-Pinard n’est pas dupe : même s’il a retrouvé la santé, sa place n’est pas assurée dans l’alignement du Canadien de Montréal. Mais il n’est pas nécessaire de planifier aussi loin, estime celui qui disputera mercredi son premier match depuis plus de sept mois.
Victime d’une fracture à la jambe cet été, Harvey-Pinard fera son retour dans l’uniforme du Rocket de Laval face aux Américains de Rochester. Le CH l’a prêté à sa filiale de la Ligue américaine (AHL) à des fins de conditionnement physique.
«Je veux juste y aller un jour à la fois pour le moment», a-t-il déclaré après l’entraînement matinal du Rocket.
« Année après année, tu dois prouver que tu as ta place dans la LNH. Ce sera donc à moi de le prouver. […] Mais je n’y pense pas encore. C’est le match de ce soir qui compte. »
Cette rencontre entre Laval et Rochester est l’occasion pour Harvey-Pinard d’aider son équipe à obtenir une 13e victoire en 15 matchs, mais c’est surtout un baromètre après une longue absence.
« [Le principal défi] Ce sera de trouver ma façon de jouer, a-t-il indiqué. Je suis quelqu’un qui joue avec intensité des deux côtés de la glace. Cela demande beaucoup d’énergie et est difficile à reproduire à l’entraînement. Il faut jouer des matchs pour retrouver cette forme, puis retrouver le timing passe et lance sous pression. »
Afin de lui permettre de retrouver ses repères le plus rapidement possible, l’entraîneur-chef du Rocket, Pascal Vincent, a décidé de copier le rôle qu’il a eu avec le Tricolore au cours des dernières saisons avec celui qu’il occupera dans les prochains jours. dans la LAH. C’est au sein du troisième trio et de la première vague d’infériorité numérique qu’il aura l’occasion de se mettre en valeur mercredi.
« Nous sommes ici pour aider les Canadiens. Cette visite à Laval est une façon de les aider, a déclaré Vincent. Nous donnerons du temps de glace à Rafael dans un rôle qu’il jouera avec le Canadien. Il serait facile de le jouer sur une ligne offensive et en avantage numérique ici, mais à Montréal, il est plus susceptible de jouer en désavantage numérique même s’il peut créer une attaque. »
Et il n’est pas le principal à se plaindre de ce rôle plus modeste au sein d’une équipe dont il a déjà été, de 2020 à 2022, l’une des grandes stars.
« J’ai toujours aimé jouer en désavantage numérique. La sensation de bloquer un tir ou de réussir à dégager la rondelle… Quand on arrive au banc, les gars sont contents. »
Harvey-Pinard ne pouvait cacher sa joie, quel que soit le rôle qui lui sera confié, de disputer son premier match depuis le 16 avril. Le chemin a été long, a-t-il confié. Depuis la tribune de presse, il a été témoin du début de saison difficile des Canadiens (7-10-2), huitièmes au classement de la division Atlantique à l’approche du quart de saison.
« Quand ça va bien, tu as envie d’être là pour profiter des victoires, pour t’amuser avec les gars sur la glace, et quand ça ne va pas, tu aimerais apporter ta touche à l’équipe, essayer de participer à la réussite de l’équipe. « équipe », a-t-il soumis.
« Je suis juste heureux de pouvoir rejouer. Ça fait si longtemps ! Ça fait du bien d’être dans un vestiaire, d’être sur la glace avec tous les gars en même temps et de pouvoir enfin jouer un match. »
Dans l’entourage du Rocket, l’arrivée du « RHP » a été très bien accueillie. Déjà, son enthousiasme se ressent chez ses coéquipiers.
«Il est très bon avec la rondelle, il travaille beaucoup et il apporte déjà beaucoup d’énergie à l’équipe», a félicité l’attaquant Joshua Roy. Avec le CH, il a eu beaucoup de succès et je ne suis pas inquiet qu’il en ait encore ici. »
Le prêt d’Harvey-Pinard des Canadiens au Rocket est d’une durée maximale de 14 jours, tel que stipulé à la convention collective. Il devrait donc être de retour avec le CH d’ici le début de la séquence de cinq matchs de l’équipe au Centre Bell, soit du 3 au 12 décembre.
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