L’année dernière, l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique ont connu certains des pires incendies de forêt depuis 2000. Selon le rapport sur les incendies de forêt 2023, publié aujourd’hui par le Centre commun de recherche de la Commission, les incendies de forêt ont touché plus de 500 000 hectares de terres naturelles, soit environ la moitié de la superficie de l’île de Chypre.
Ces dernières années, les incendies de forêt catastrophiques ont été fréquents dans l’Union européenne et dans les pays voisins, 2023 n’a pas fait exception. Les « méga-incendies » et les incendies de forêt ont remis en question les moyens traditionnels de lutte contre les incendies, notamment un incendie près de la ville d’Alexandroupolis, dans la région grecque de Macédoine orientale et de Thrace. Il s’agit du plus grand incendie de forêt enregistré dans l’UE depuis que le système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) a commencé à les suivre en 2000.
Les incendies de forêt sans précédent qui ont ravagé l’Europe au cours des quatre dernières années montrent que les effets indéniables du changement climatique sur les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents et intenses. Cela a été souligné dans la toute première évaluation européenne des risques climatiques (EUCRA) et dans la communication de la Commission sur la gestion des risques climatiques en Europe publiée cette année.
Le changement climatique augmente non seulement la taille des zones touchées par les incendies de forêt, mais rend également les incendies individuels plus intenses, prolongeant la saison des incendies au-delà de la période estivale traditionnelle et provoquant des incendies dans des zones qui n’en étaient généralement pas touchées auparavant.
La fréquence et l’intensité élevées des incendies de forêt au cours de saisons d’incendie prolongées posent un nouveau défi aux services de lutte contre les incendies en Europe et dans le monde, car la lutte aérienne contre les incendies devient plus ardue et les opérations au sol deviennent plus difficiles, voire impossibles.
L’évaluation préliminaire de la saison des incendies de forêt 2024 dans l’UE jusqu’à la mi-septembre montre que la superficie brûlée par les incendies dans l’UE était inférieure à la moyenne des deux dernières décennies. Cela est principalement dû aux pluies intermittentes qui ont touché une grande partie du territoire de l’UE tout au long du printemps et de l’été.
En septembre, plusieurs incendies de forêt se sont déclarés simultanément au Portugal. Les dégâts causés par les incendies de forêt en 2024 ont donc été supérieurs à la moyenne européenne des dernières décennies. Cependant, dans l’ensemble, 2024 peut être considérée comme une saison d’incendies de forêt moins grave car elle marque un ralentissement des dégâts après trois années consécutives d’incendies dévastateurs.
La Commission et les États membres de l’UE améliorent leurs capacités de prévention, de préparation et de lutte contre les incendies, ce qui aurait contribué à limiter les dégâts dans l’ensemble de l’UE cette année.
Pour lutter contre les incendies de forêt en Europe et dans le monde, il est nécessaire de minimiser le nombre de départs de feux de forêt et de gérer le paysage dans les régions vulnérables, en empêchant l’accumulation de types de combustibles à haut risque et leur continuité spatiale. Les mesures préventives fondées sur la nature, telles que la promotion d’une composition d’espèces d’arbres moins sujettes aux incendies, l’autorisation du pâturage par les herbivores ou le brûlage dirigé, sont efficaces pour réduire les risques d’incendies de forêt, ainsi que les approches intégrées de l’aménagement paysager.
Selon le rapport, environ 96 % des incendies de forêt dans l’UE sont causés par des actions humaines, ce qui signifie que les campagnes d’éducation et de sensibilisation constituent un élément essentiel de la solution. À mesure que la crise climatique s’aggrave, il est essentiel que la population européenne se prépare à des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses. Les mesures préventives doivent impliquer toutes les couches de la population, y compris les communautés rurales en contact direct avec les espaces naturels, ainsi que la population particulièrement vulnérable qui vit à « l’interface entre la nature et la ville ».
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