“C’était un match émouvant”, les aveux de Botic Van de Zandschulp, le dernier homme à avoir battu Rafael Nadal

Botic Van de Zandschulp restera dans l’histoire comme le dernier joueur à avoir battu Rafael Nadal, mardi quelques heures avant que sa retraite ne soit officialisée. Mais le Néerlandais, 29 ans et 80e mondial, n’en tire pas une grande fierté.

Ce n’est pas vraiment lui qui a mis Rafael Nadal à la retraite. Mais Botic Van de Zandschulp restera comme le dernier joueur à avoir battu la légende espagnole quelques heures avant que la fin de sa carrière soit officialisée mardi à Malaga. Le Néerlandais, 80e joueur mondial, a battu l’ancien numéro 1 mondial (6-4, 6-4) lors du premier simple du quart de finale de Coupe Davis. Si Carlos Alcaraz a ensuite égalisé pour l’Espagne, les Pays-Bas se sont finalement qualifiés pour le tour suivant en remportant le double, mettant ainsi fin à la carrière de Nadal.

“Tout le monde applaudissait Rafa”

Ce que Botic Van de Zandschulp a vécu avec un certain flegme, c’est son exploit face à Nadal. “Nous avons appris il y a quelques semaines qu’il allait jouer ici son dernier tournoi”, a-t-il sobrement rappelé en conférence de presse. « Bien sûr, vous pensez que vous allez peut-être jouer. Les premiers jours ont été assez chargés et j’ai regardé contre qui j’allais jouer aujourd’hui parce que je n’étais pas sûr. Ces derniers jours, il s’était beaucoup entraîné donc j’avais le sentiment qu’il allait jouer les simples ici. C’était un match émouvant, l’ambiance était géniale, c’était aussi dur, tout le monde encourageait Rafa pour que ça puisse être. dur mais je pense que j’ai bien géré la situation à la fin.

Avant cette rencontre, l’Espagnol avait battu à deux reprises Botic Van de Zandschulp sur le circuit ATP à Roland-Garros et Wimbledon en 2022. Mardi, le Néerlandais a eu le dernier mot lors de leur troisième confrontation même s’il n’en a tiré aucun réel mérite. Son statut de dernier joueur à avoir battu Nadal ne l’émeut pas plus que cela.

“Je n’y ai pas vraiment réfléchi, pour être honnête”, a-t-il déclaré. « Bien sûr, c’était différent. Je l’ai affronté deux fois à Roland-Garros et à Wimbledon, c’était un joueur différent là-bas, peut-être physiquement. Aujourd’hui, je ne dirais pas qu’il était en difficulté mais ses blessures lui ont un peu enlevé son élan, je pense. Je ne pensais pas vraiment être le dernier homme à battre Rafa. Mais peut-être dans les prochains jours.