Une équipe internationale de scientifiques, utilisant les observations des satellites allemands de la NASA, en a trouvé la preuve. la quantité totale d’eau douce sur Terre a chuté de façon spectaculaire à partir de mai 2014 et est restée faible depuis. Dans un rapport publié dans Enquêtes en géophysiqueles chercheurs ont suggéré que ce changement pourrait indiquer ceci Les continents de la Terre sont entrés dans une phase durablement plus sèche.
Résultats de l’étude utilisant des données satellitaires
Entre 2015 et 2023les mesures satellitaires l’ont prouvé la quantité moyenne d’eau douce stockée sur Terre (qui comprend les eaux de surface liquides telles que les lacs et les rivières, ainsi que l’eau des aquifères souterrains) était inférieur de 1 200 kilomètres cubes aux niveaux moyens enregistrés entre 2002 et 2014ces Matteo Rodelll’un des auteurs de l’étude et hydrologue au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. ” C’est deux fois et demie le volume perdu dans le lac Érié..
En période de sécheresse, avec l’expansion moderne de l’agriculture irriguée, les fermes et les villes doivent s’appuyer davantage sur les eaux souterraines, ce qui peut conduire à un cycle de diminution des réserves d’eau souterraine : les réserves d’eau douce sont épuisées, la pluie et la neige ne parviennent pas à les reconstituer et davantage d’eau souterraine est pompée.
Selon un rapport des Nations Unies sur le stress hydrique publié en 2024, la disponibilité réduite de l’eau exerce une pression sur les agriculteurs et les communautés, ce qui peut conduire à la famine, aux conflits, à la pauvreté et à un risque accru de maladie lorsque les gens utilisent des sources d’eau contaminées.
L’équipe de chercheurs a identifié cette diminution soudaine des eaux douces à l’échelle mondiale grâce aux observations des satellites GRACE (Récupération gravitationnelle et expérience climatique), exploité par le Centre aérospatial allemand, le Centre allemand de recherche en géosciences et la NASA.
Les satellites GRACE mesurent les fluctuations de la gravité terrestre à l’échelle mensuelle, révélant les changements dans la masse d’eau au-dessus et au-dessous du sol.. Les premiers satellites GRACE ont volé de mars 2002 à octobre 2017. Les satellites GRACE-Follow On (GRACE-FO) ont été lancés en mai 2018.
Moins d’eau douce, des sécheresses prolongées et des précipitations extrêmes dans un monde plus chaud
Le déclin de la disponibilité mondiale d’eau douce rapporté dans l’étude cela a commencé par une grave sécheresse dans le nord et le centre du Brésilsuivie peu après par une série de graves sécheresses en Australasie, en Amérique du Sud, en Amérique du Nord, en Europe et en Afrique. Augmentation tardive de la température de l’océan Pacifique tropical La période de 2014 à 2016, culminant avec l’un des événements El Niño les plus puissants depuis 1950, a entraîné des changements dans les courants-jets atmosphériques. qui ont modifié les conditions météorologiques et les précipitations dans le monde entier.
Cependant, même après la disparition d’El Niño, l’eau douce mondiale ne s’est pas rétablie. En fait, Rodell et son équipe rapportent que 13 des 30 sécheresses les plus intenses observées par GRACE se sont produites depuis janvier 2015.
Rodell et ses collègues pensent que le réchauffement climatique pourrait contribuer à un épuisement persistant de l’eau douce.
Selon le météorologue Michaïl Bosilovitchdu Goddard Center de la NASA, Illinois Le réchauffement climatique fait que l’atmosphère retient davantage de vapeur d’eau, ce qui entraîne des précipitations plus extrêmes.. Même si les précipitations et les chutes de neige annuelles ne changent pas de façon spectaculaire, des périodes prolongées entre les fortes précipitations permettent au sol de sécher et de se compacter. Cela réduit la quantité d’eau que le sol peut absorber lorsqu’il pleut.
“Le problème des précipitations extrêmesa expliqué M. Bosilovich, c’est que l’eau finit par couler au lieu d’être absorbé et de reconstituer les réserves d’eau souterraine.
À l’échelle mondiale, les niveaux d’eau douce sont restés constamment bas depuis l’épisode El Niño de 2014-2016, tandis qu’une plus grande quantité d’eau reste emprisonnée dans l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau.
“La hausse des températures augmente à la fois l’évaporation des eaux de surface dans l’atmosphère et la capacité de rétention d’eau de l’atmosphère, augmentant ainsi la fréquence et l’intensité des conditions de sécheresse.
Des mesures climatiques incertaines
Même s’il y a des raisons de le croire la chute soudaine de l’eau douce c’est en grande partie dû à le réchauffement climatique, il peut être difficile d’établir un lien définitif entre les deux facteursces Suzanne Werthun hydrologue et spécialiste de la télédétection à Virginia Tech, qui n’a pas participé à l’étude.
“Les prévisions climatiques sont incertaines “, a déclaré M. Werth. ” Les mesures et les modèles sont toujours imparfaits ».
Il reste à voir si l’eau douce mondiale reviendra aux niveaux d’avant 2015, restera stable ou reprendra son déclin. Étant donné que les neuf années les plus chaudes de l’histoire moderne des températures ont coïncidé avec une forte baisse des eaux douces, Rodell a déclaré : « Nous ne pensons pas que ce soit une coïncidence et cela pourrait être un signe avant-coureur des choses à venir..
Référence de l’article :
Matthieu Rodell et coll. Une forte baisse du stockage mondial de l’eau terrestre et sa relation avec le changement du niveau de la mer, études géophysiques (2024). DOI : 10.1007/s10712-024-09860-w
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