parce que les promesses de Donald Trump vont augmenter les prix

Ces dernières années, les électeurs américains ont déclaré à plusieurs reprises aux sondeurs et aux experts qu’ils étaient furieux de l’inflation. Ils viennent pourtant d’élire un président qui risque de provoquer une flambée des prix s’il respecte deux de ses principales promesses de campagne : l’instauration de droits de douane généralisés et l’expulsion massive des immigrés sans statut légal permanent. J’ai déjà écrit sur cet impact possible de la politique de Donald Trump. Rien de tout cela n’a changé. Mais il y a un point sur lequel je n’ai pas insisté autant que j’aurais probablement dû le faire : les effets spécifiques des risques sur les prix de l’alimentation et de l’immobilier, deux sujets qui ont été les points chauds de la campagne.

Puisque l’économie est désormais au plein emploi, Trump, avec ses promesses d’expulsion massive d’immigrés, dégraderait la capacité de production, augmenterait les déficits et – oui – ramènerait l’inflation. C’est exactement ce qui se produira si elle s’attaque à une grande partie de la main-d’œuvre agricole. Les immigrés représentent environ les trois quarts et près de la moitié d’entre eux n’ont pas de statut légal permanent.

Les immigrants vivant illégalement dans le pays jouent également un rôle important dans la transformation des aliments. On estime par exemple qu’ils représentent 30 à 50 % des travailleurs de l’industrie de la viande. Si ces personnes sont contraintes de partir, l’industrie agroalimentaire aura probablement du mal à les remplacer. Même dans le meilleur des cas, le secteur devra offrir des salaires bien plus élevés. Et bien entendu, ces salaires se répercuteront sur les prix.

Cependant, suite aux expulsions, les répercussions économiques ne concernent pas seulement les prix des denrées alimentaires, mais aussi le coût du logement. Nous devons construire davantage. Problème : les immigrés sans autorisation légale représentent plus d’un cinquième de la main d’œuvre du bâtiment. Leur expulsion entraverait donc sérieusement les efforts visant à accroître l’offre de logements.

Pourrait-on facilement compenser la perte de ces travailleurs en les remplaçant par d’autres nés dans le pays ? NON. Le taux d’emploi des personnes âgées nées aux États-Unis est plus élevé qu’il ne l’a jamais été pendant le premier mandat de Donald Trump. Il n’y a tout simplement pas un grand nombre d’Amérindiens inactifs mais employables à mettre au travail.

En bref, si Trump impose des droits de douane élevés et poursuit ses plans de chasse aux immigrants, une partie essentielle de la main-d’œuvre sera décimée et les Américains commenceront à ressentir les conséquences de l’inflation. Mais ne vous attendez pas à ce que Trump admette qu’il a mal calculé. N’oublions pas que sa campagne a été parsemée de fausses affirmations – sur l’immigration, l’emploi, l’inflation, la criminalité et bien d’autres sujets.

L’une de ses tactiques habituelles pour rejeter les données qui prouvent que ses affirmations sont fausses est d’insister sur le fait que les données ne sont pas vraies. Ainsi, le scénario le plus probable, si l’inflation augmente, est qu’il nie la réalité ou qu’il blâme les mauvais acteurs et tente d’ordonner une nouvelle baisse des prix. Mais si vous pensez que le président peut baisser le prix d’une douzaine d’œufs d’un simple geste de la main, j’ai une mauvaise nouvelle pour vous : le Premier ministre hongrois Viktor Orban, que Trump admire, a tenté de réprimer l’inflation en imposant un contrôle des prix… Ce qui s’est transformé en s’avère être un échec lamentable.

Et ne perdons pas de vue la composante humaine. La perspective que des millions de personnes venues en Amérique pour construire une vie meilleure soient arrêtées et renvoyées aux frontières est effrayante. Et la cruauté des expulsions proposées par Trump fait partie du problème.

Mais dans la mesure où il a laissé entendre que l’expulsion d’immigrants sans statut légal permanent améliorerait les perspectives économiques des travailleurs et de la classe moyenne américains, c’est un autre cas où sa rhétorique et ses calculs ne concordent pas.

En fait, l’inflation est loin d’être ma principale préoccupation du moment. C’est presque insignifiant comparé à la menace que Trump fait peser sur notre démocratie. L’avenir de la nation dépendra en grande partie de la réaction de ses électeurs s’ils découvrent qu’ils croient à tort en la capacité de Trump à gérer l’économie.