Il y a près de cinq ans, BP s’est lancé dans une tentative ambitieuse de passer du statut de société pétrolière à celui d’une société axée sur les énergies à faibles émissions de carbone.
La société britannique tente désormais de revenir à ses racines d’acteur majeur du secteur pétrolier et gazier, avec une croissance à la hauteur de ses concurrents, de relancer le cours de ses actions et d’apaiser les inquiétudes des investisseurs sur ses bénéfices futurs.
Ses rivaux Shell et Equinor, une entreprise publique norvégienne, réduisent également les plans de transition énergétique établis au début de la décennie.
Leur changement de direction reflète deux évolutions majeures : le choc énergétique provoqué par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la baisse de rentabilité de nombreux projets d’énergies renouvelables, notamment l’éolien offshore, en raison de la hausse vertigineuse des coûts, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des problèmes techniques.
Le PDG de BP, Murray Auchincloss, prévoit d’investir des milliards dans de nouveaux projets pétroliers et gaziers, notamment sur la côte américaine du Golfe et au Moyen-Orient, dans le cadre de ses efforts visant à améliorer les performances et à augmenter les rendements.
BP a également ralenti ses activités à faible émission de carbone, fermant très tôt 18 projets potentiels d’hydrogène et annonçant son intention de vendre ses activités éoliennes et solaires. Elle a récemment réduit de plus de moitié son équipe hydrogène à Londres, la ramenant à 40 personnes, ont déclaré à Reuters des sources de l’entreprise.
Un porte-parole de BP a refusé de commenter ces licenciements.
Le PDG de Shell, Wael Sawan, s’est engagé à adopter une approche impitoyable pour améliorer ses performances et ses rendements et combler l’écart de valorisation béant avec ses principaux rivaux américains Exxon Mobil et Chevron.
L’entreprise a réduit ses activités à faible émission de carbone, notamment les projets d’énergie éolienne offshore flottante et d’hydrogène, s’est retirée des marchés européens et chinois de l’électricité, a vendu des raffineries et a affaibli son objectif de réduction des émissions de carbone d’ici 2030.
Shell recherche des acheteurs pour Select Carbon, une société australienne acquise en 2020 et spécialisée dans le développement de projets agricoles utilisés pour compenser les émissions de carbone, ont déclaré à Reuters des sources proches de l’entreprise.
Un porte-parole de Shell a refusé de commenter.
Pénurie de compétences ?
Certains employés de BP se demandent si l’entreprise conserve suffisamment de personnel possédant l’expérience et les compétences nécessaires pour redevenir une grande société pétrolière et gazière.
Les employés ont posé des questions au PDG d’Auchincloss lors d’une assemblée publique en ligne début octobre alors qu’il détaillait certains de ses plans pour redresser le navire, selon quatre employés qui ont participé à l’appel.
Il leur a dit que BP allait et pourrait développer une nouvelle production de pétrole et de gaz, renversant la stratégie de son prédécesseur Bernard Looney consistant à développer les actifs de production d’énergie renouvelable, à réduire les émissions et à réduire progressivement les objectifs de production de pétrole et de gaz.
Lors de conversations avec Reuters, certains employés ont déclaré douter que BP dispose de suffisamment d’ingénieurs de réservoirs pour relancer la croissance de la production pétrolière et gazière après avoir licencié des centaines d’employés de la division amont depuis 2020.
Le porte-parole de BP a refusé de commenter le débat public.
Equinor, principal fournisseur de gaz naturel d’Europe depuis 2022, a lancé une révision de ses opérations à faible émission de carbone, appelée en interne REN Adjust, qui comprend l’abandon de plusieurs projets à un stade précoce pour se concentrer sur des projets d’éoliennes offshore plus avancés.
Interrogé à ce sujet, Equinor a déclaré qu’il s’adaptait aux réalités du marché. « L’objectif est de renforcer la compétitivité et d’être compétitif lorsque l’industrie se remettra du cycle baissier actuel.
Mais les entreprises n’ont pas complètement abandonné les investissements dans les énergies à faible émission de carbone. Au lieu de cela, ils se concentrent sur des domaines tels que les biocarburants, qui, selon eux, peuvent rapidement générer des bénéfices.
Shell, BP et Equinor continuent également de développer certains projets éoliens offshore déjà en cours et affirment qu’ils pourraient investir davantage si les rendements sont compétitifs.
Ils développent également des projets hydrogène qui serviront principalement à réduire l’empreinte carbone de leurs activités de raffinage.
“Ce que nous constatons avec nos activités de croissance en transition, c’est que nous devons nous attendre au même niveau de rendement que nos activités historiques si nous voulons déployer des capitaux importants au fil du temps”, a déclaré Auchincloss à l’agence Reuters le 29 octobre.
La société française TotalEnergies est devenue l’exception, investissant continuellement dans la réduction des émissions de carbone et dépassant de loin les capacités en matière d’énergies renouvelables de Shell et BP.
UN ACT D’ÉQUILIBRE
Le ralentissement des projets de transition énergétique des entreprises coïncide avec les avertissements selon lesquels le monde est sur le point de manquer l’objectif soutenu par l’ONU de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius d’ici la fin du siècle, ce qui est nécessaire pour éviter l’impact catastrophique du changement climatique. .
Selon Rohan Bowater, analyste chez Accela Research, cela signifie que les entreprises risquent de ne pas atteindre ou de devoir réviser à la baisse leurs objectifs de réduction des émissions.
Et tandis que les dirigeants du secteur s’efforcent d’augmenter les rendements à court terme en dépensant davantage en pétrole et en gaz, les perspectives de consommation de combustibles fossiles sont de plus en plus incertaines.
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré le mois dernier qu’elle s’attendait à ce que la demande mondiale de pétrole culmine d’ici la fin de la décennie, tirée par la hausse des ventes de véhicules électriques. .
Les investisseurs restent sceptiques quant à la capacité des géants pétroliers européens à maintenir leurs bénéfices. Leurs actions ont sous-performé celles de leurs rivaux américains, même si les investisseurs soucieux du climat déplorent l’abandon des énergies renouvelables.
« Pour que les plans de transition tiennent le coup, les entreprises ont besoin d’incitatifs adéquats pour la direction, d’un mandat clair de la part des actionnaires et d’une concentration sur la démonstration de valeur », a déclaré M. Bowater.
« BP, par exemple, reste pris entre deux feux, luttant pour équilibrer les investissements à faibles émissions de carbone avec les attentes des actionnaires.
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