Voici ce que nous savons de ces missiles et ce que leur utilisation pourrait changer.
1. Qu’est-ce qu’un missile à longue portée ?
Ces missiles balistiques sol-sol à longue portée MGM-140 ATACMS (Army TActical Missile System) ont une portée maximale de plusieurs centaines de kilomètres. Fournis par les États-Unis, ils sont entrés en service en 1991 et ont notamment été utilisés lors des deux guerres du Golfe. Par exemple, plus de 450 missiles ont été tirés lors de l’invasion de l’Irak en 2003. Selon le New York Times, ces missiles contiennent 170 kg d’explosifs.
2. Comment seront-ils utilisés ?
Désormais, avec ces missiles capables d’atteindre des cibles jusqu’à 300 km, l’armée ukrainienne pourrait peut-être viser des bases stratégiques russes. Selon une carte publiée fin août par l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), près de 250 installations militaires russes se trouvent à portée de missiles livrés par les Occidentaux.
L’armée ukrainienne pourrait donc frapper les défenses anti-aériennes, les bases aériennes d’où décollent ses bombardiers ou encore les lignes ferroviaires utilisées pour transporter du matériel vers les zones de combat.
Ces missiles devraient dans un premier temps être utilisés dans la région frontalière russe de Koursk, où des soldats nord-coréens ont été déployés en soutien aux troupes russes, selon le New York Times. La décision de Washington d’autoriser l’Ukraine à utiliser ces missiles est intervenue en réaction à ce déploiement de soldats nord-coréens, selon des responsables américains.
3. Pourquoi maintenant ?
Même si les États-Unis, la France et le Royaume-Uni livrent depuis 2023 des missiles similaires à l’armée ukrainienne, le gouvernement Biden a jusqu’ici refusé d’autoriser leur utilisation sur le territoire russe, craignant une escalade du conflit. Ils ne pouvaient être utilisés que dans les zones ukrainiennes occupées ou en Crimée, annexée en février 2014 par la Russie, mais pas sur le territoire russe. Leur portée était également limitée à 165 kilomètres.
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