Il y a une semaine, les Portland Trail Blazers ont subi une défaite mémorable contre les Memphis Grizzlies. Une défaite de 45 points (89-134) au terme de laquelle Chauncey Billups faisait comprendre à ses joueurs qu’ils étaient sacrément perdants s’ils parvenaient à dormir le soir même. Depuis, son groupe a réagi. Trois matches et trois victoires consécutives, dont deux face aux Minnesota Timberwolves avant de battre les Atlanta Hawks (114-110), dimanche soir.
Trois petites rencontres qui peuvent alimenter beaucoup d’enthousiasme du côté de l’Oregon. Car les premières lignes du projet se dessinent. Un croquis d’une future équipe très intéressante vue la semaine dernière. Avec un (jeune) homme au centre de tout cela : Shaedon Sharpe. L’ailier canadien vient de réaliser deux belles performances avec 33 points marqués contre les Wolves puis 32 contre les Hawks. Avec en prime les 11 derniers pions de son équipe et le match gagnant de dimanche.
Sharpe, 21 ans, est enfin en bonne santé et montre l’étendue de son talent offensif. Celle d’un potentiel All-Star dans un futur pas si lointain. Long, hyper athlétique, méga aérien, solide dans ses pieds, bon à mi-distance avec sa mécanique fluide et son noyau bien rodé, il est capable de créer son propre tir depuis n’importe quel endroit du terrain. Il y a Paul Georges. Peut-être pas à la même échelle – PG était candidat MVP dans ses meilleures années – mais certainement avec des similitudes de profil.
Le plus important pour une équipe en reconstruction, c’est justement de trouver cet alpha buteur autour duquel construire la suite. Shaedon Sharpe semble fait pour ça. Sans doute plus queAnfernée Simonsdont la capacité à marquer est indéniable mais dont la création peut parfois faire défaut pour un latéral. Il n’est pas facile de l’associer Scoot Hendersondeuxième choix au repêchage de 2023 et autre pièce maîtresse du noyau dur de Portland.
Le meneur a du mal à trouver son adresse et il est plutôt irrégulier mais il reste un joueur très dynamique capable de former avec Sharpe un duo intrigant et très athlétique. Vitesse, décontraction et qualité de passe font de l’ancien rival de Victor Wembanyama un excellent joueur de transition et de semi-transition. Il devrait rapidement pouvoir briller en pick-and-roll.
Car les Blazers ont trouvé le partenaire idéal pour leurs deux jeunes stars. Le géant Donovan Clingan. Le rookie a mal démarré mais depuis, il s’impose comme titulaire en l’absence de Deandre Ayton. Sa taille (2,18 m) en fait un protecteur de cercle très important. Par exemple, il a bloqué 8 tirs contre les Timberwolves de Rudy Goberton ne va pas loin du triple-double. Il est le pivot idéal pour défendre en « drop » tout en s’affirmant comme une tour de contrôle dans la raquette.
Toumani Camara est un « 3 et D » qui correspond bien à ce groupe. Simons, Ayton, Robert Williams et Deni Avdija sont tous des vétérans qui pourraient être échangés et rapporter d’autres atouts. Sachant que les Blazers seront encore en course pour tirer le meilleur parti lors de la prochaine draft. UN Cooper Flagg ou un Ace Bailey donnerait encore plus de poids à ce projet qui prend forme et donne envie de jeter un oeil à Portland.
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