Malade depuis trois jours à Regina, Arnaud Desjardins mène néanmoins le Rouge et Or à la Coupe Vanier

Le voyage dans l’Ouest n’a pas été de tout repos pour le quart-arrière Arnaud Desjardins qui a été malade les trois jours de son séjour à Régina.

Malgré tout, le pivot du 4^e Cette année-là, le Rouge et Or de l’Université Laval a remporté une victoire de 17-14 contre les Rams de Regina. Cette victoire à la Coupe Mitchell les propulse à la Coupe Vanier pour la 14e^e moments de leur histoire.

Fiévreux et sous médicaments pour lui permettre de dormir dans les jours précédant le match, Desjardins assure qu’il n’a jamais été question qu’il ne soit pas à son poste.

“Il n’y avait aucune chance que je ne joue pas”, a-t-il déclaré. Mon jeu n’a pas été affecté. Le moment le plus dur a été après le match, lorsque l’adrénaline est retombée. J’ai ressenti de la fièvre dès notre atterrissage à Regina. Je portais un masque pour éviter de contaminer mes coéquipiers.

Comment a-t-il réussi à orchestrer une séquence de 11 jeux pour 85 verges en 2 min 20 s à la fin du match pour donner définitivement l’avance au Rouge et Or? Il a lancé une passe de touché de cinq verges à Isaac Gaillardetz pour mettre fin au débat.

“Avec le stress que ça implique, c’est fou ce qu’on peut faire”, a-t-il déclaré. Le virus n’a pas affecté mon jeu. La nuit a été bonne et je me sens déjà mieux. Je serai présent à l’entraînement mardi.

“Ce n’était pas facile”

Justin Éthier n’aurait pas abordé le sujet s’il n’avait pas été informé de l’état de santé de son pivot, mais il a reconnu que ce n’était pas la situation idéale. «Ça n’a pas été facile, mais Arnaud a fait preuve d’un grand leadership, a résumé le coordonnateur offensif de Laval. Il ne s’est jamais plaint. Quand je lui ai demandé comment ça allait, il m’a répondu que tout était beau.

« Son niveau d’énergie était plus faible et je suis convaincu qu’il a eu une bonne nuit de sommeil samedi, a ajouté Éthier. Dans ces situations, le début de match est souvent plus difficile. Ensuite, l’adrénaline est montée et la dernière séquence offensive a été incroyable. Au final, il a complété 26 de ses 34 passes (281 yards). Je n’aurais pas pu demander plus.

Un jeu clé avec ses jambes

Même s’il a complété 76,5 % de ses passes, Desjardins a également fait un sacré jeu de jambes lors de la série décisive. Il a évité de peu un sac et a réussi un gain de 13 verges sur la ligne 33 des Rams. Un sac aurait placé le Rouge et Or dans une situation de 3^e essai et long.

«C’était un match énorme», a déclaré Éthier. Arnaud est capable de courir. Il est allé à toute vitesse.

Les revirements auraient pu être coûteux. À trois reprises après avoir atteint la zone payante, le Rouge et Or est reparti sans point. Une interception, un échappé de William Tremblay et un placement manqué de Felipe Forteza ont compliqué la tâche des hommes de Glen Constantin.

« C’est la première fois cette saison qu’on se tire une balle dans le pied, mais c’est arrivé à un très mauvais moment, a résumé Éthier. Vous craignez que les revirements reviennent vous hanter à un moment donné, mais les gars ont tenu bon. Je suis fier de toute l’équipe.

De retour au Québec, Desjardins réalise davantage qu’il participera à sa deuxième Coupe Vanier en trois ans après le sacre de 2022 à Western. « C’est tout un sentiment car peu de gens nous voyaient là-bas en début de saison. Nous avons l’équipe pour aspirer à gagner.