L’incendie s’est déclaré vendredi soir à l’hôpital universitaire Maharani Lakshmibai de Jhansi, dans l’État de l’Uttar Pradesh, à environ 450 km au sud de la capitale New Delhi. Des images vidéo diffusées par les télévisions montraient des lits et des murs carbonisés à l’intérieur de la salle, ainsi que des foules de familles en détresse attendant à l’extérieur de l’établissement. Le personnel infirmier a placé des perfusions intraveineuses sur les bébés sauvés, tous âgés de quelques jours seulement, allongés côte à côte sur un autre lit d’hôpital.
“Mon enfant est parti à jamais”, a déclaré la mère d’une des victimes, la tête dans les mains. “Malheureusement, dix nourrissons sont morts malgré tous nos efforts”, a déclaré le Dr Narendra Sengar, directeur d’une faculté de médecine rattachée à l’hôpital.
Selon le directeur, les 39 autres bébés du service ont été sauvés et sont en bonne santé, contrairement aux informations des médias selon lesquelles 16 d’entre eux ont été grièvement blessés. « Des autopsies des bébés sont en cours. Les 39 nourrissons qui ont été secourus sont indemnes », a-t-il déclaré. Les médecins et le personnel militaire se sont précipités au secours des bébés « sans se soucier de leur propre vie », a poursuivi Narendra Sengar. « Grâce à eux, nous avons pu sauver 39 bébés. Ce sont de vrais héros”, a-t-il ajouté.
“Tous les enfants secourus sont en sécurité et reçoivent des soins médicaux”, a confirmé le commissaire de police Gyanendra Kumar Singh. Selon lui, l’incendie s’est probablement déclaré dans une machine utilisée pour enrichir l’oxygène de l’atmosphère. Les médias citant des responsables locaux ont indiqué que la forte concentration de gaz combustible avait permis à l’incendie de se propager rapidement et soudainement.
Selon le numéro deux de l’Etat, Brajesh Pathak, un audit de sécurité de l’hôpital a été réalisé en février, suivi d’un exercice d’incendie trois mois plus tard. “Les causes de l’incendie feront l’objet d’une enquête”, a-t-il ajouté. « Si des violations sont constatées, des mesures strictes seront prises contre les responsables et personne ne sera épargné. »
Ces décès sont « déchirants », a déclaré sur X le Premier ministre indien Narendra Modi. « Mes plus sincères condoléances à ceux qui ont perdu leurs enfants innocents dans cette affaire. Je prie Dieu de leur donner la force de supporter cette immense perte », a-t-il ajouté.
Le Premier ministre de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a annoncé que les familles touchées recevraient une indemnisation de 500 000 roupies (5 260 francs suisses) et que tous les responsables du district avaient « reçu l’ordre de se mettre sur le pied de guerre pour mener à bien les opérations de secours et de sauvetage.
Les incendies sont fréquents en Inde en raison de mauvaises pratiques de construction, de la surpopulation et du non-respect des règles de sécurité. Fin mai, six bébés ont été tués dans un incendie qui a ravagé un hôpital pour enfants à New Delhi.
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