L’incendie s’est déclaré vendredi soir à l’hôpital universitaire Maharani Lakshmibai de Jhansi, dans l’État de l’Uttar Pradesh, à environ 450 km au sud de la capitale New Delhi. Des images vidéo diffusées par les téléviseurs montraient des lits et des murs carbonisés à l’intérieur de la salle, ainsi que des foules de familles en difficulté attendant à l’extérieur de l’établissement. Le personnel infirmier a placé des perfusions intraveineuses sur les bébés sauvés, tous âgés de quelques jours à peine, qui gisaient côte à côte sur un autre lit d’hôpital.
“Mon fils est parti pour toujours”, a déclaré la mère d’une des victimes, la tête dans les mains. “Malheureusement, dix enfants sont morts malgré tous nos efforts”, a déclaré le Dr Narendra Sengar, directeur de la faculté de médecine rattachée à l’hôpital.
Selon le directeur, les 39 autres enfants du département ont été sauvés et sont en bonne santé, contrairement aux informations des médias, 16 d’entre eux ont été grièvement blessés. « Les autopsies des enfants sont en cours. Les 39 enfants secourus sont indemnes », a-t-il déclaré. Les médecins et le personnel militaire se sont précipités pour aider les enfants « sans se soucier de leur vie », a poursuivi Narendra Sengar. « Grâce à eux, nous avons réussi à sauver 39 enfants. Ce sont de vrais héros”, a-t-il ajouté.
“Tous les enfants secourus sont en sécurité et reçoivent des soins médicaux”, a confirmé le commissaire de police Gyanendra Kumar Singh. Selon lui, l’incendie s’est probablement déclaré dans une machine utilisée pour augmenter le niveau d’oxygène dans l’atmosphère. Les médias citant des responsables locaux ont indiqué que la forte concentration de gaz combustible avait permis à l’incendie de se propager rapidement et soudainement.
Selon le numéro deux de l’Etat, Brajesh Pathak, un contrôle de sécurité de l’hôpital a été effectué en février, suivi d’un exercice d’incendie trois mois plus tard. “Les causes de l’incendie feront l’objet d’une enquête”, a-t-il ajouté. « Si des violations sont constatées, des mesures sévères seront prises contre les responsables et personne ne sera épargné. »
Ces décès sont « déchirants », a déclaré sur X le Premier ministre indien Narendra Modi. « Mes plus sincères condoléances à ceux qui ont perdu leurs enfants innocents dans cette affaire. Je prie Dieu de leur donner la force de supporter cette immense perte », a-t-il ajouté.
Le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a annoncé que les familles touchées recevront une indemnisation de 500 000 roupies (5 260 francs suisses) et que tous les responsables du district ont reçu “l’ordre de se mettre sur le pied de guerre pour mener les opérations de secours et de sauvetage”.
Les incendies sont fréquents en Inde en raison de mauvaises pratiques de construction, de la surpopulation et du non-respect des règles de sécurité. Fin mai, six enfants ont été tués dans un incendie qui a ravagé un hôpital pour enfants à New Delhi.
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