La région de New York, en proie à une grave sécheresse, fait face à une série d’incendies

La région de New York est confrontée à une série d’incendies d’une rare vigueur dans le nord-est des Etats-Unis. En cause, une période de sécheresse particulièrement longue, qui met à rude épreuve les réserves d’eau. « La réalité est que la sécheresse que nous connaissons n’est qu’un exemple de l’impact du changement climatique sur notre territoire aujourd’hui, non pas dans un avenir lointain, mais ici et maintenant »» a déclaré le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, lors d’une conférence de presse mercredi 13 novembre.

Depuis vendredi, les pompiers de New York et du New Jersey luttent contre des incendies qui ont ravagé des milliers d’acres autour de la rivière forestière de Jennings Creek, à une heure de route des gratte-ciel de Manhattan. Les incendies ont causé la mort samedi d’un employé des parcs de l’État de New York, âgé de 18 ans, probablement tué par la chute d’un arbre alors qu’il participait à des opérations.

Poussés par les vents et favorisés par une humidité très faible, les incendies se sont multipliés depuis début octobre et ont déjà brûlé près de 4 500 hectares dans le New Jersey, contre 1 600 en moyenne chaque année à cette époque. . La grande ville de New York n’est pas épargnée. Les pompiers, certains à bord d’un bateau, luttaient mercredi soir contre un important feu de broussailles dans le grand parc d’Inwood Hill, à l’extrême nord de Manhattan.

Économiser l’eau

Le manque de pluie n’aide pas. Alors que l’ouragan Helene a dévasté fin septembre des régions entières plus au sud, tuant au moins 101 personnes en Caroline du Nord, New York et ses environs n’ont pas connu de pluies significatives au cours des mois de septembre et d’octobre, et toujours pas en novembre. « Cela faisait plus de vingt ans que nous n’avions pas mesuré un tel épisode de sécheresse dans le nord-est des Etats-Unis »Brian Fuchs, climatologue au National Drought Mitigation Center de l’Université du Nebraska à Lincoln, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP).

Les autorités locales ont demandé à la population d’économiser l’eau. Il est demandé aux 8,5 millions de New-Yorkais de signaler toute bouche d’incendie ouverte, de prendre des douches plus rapides et de ne tirer la chasse d’eau que si nécessaire. Les barbecues dans les espaces publics ont également été interdits, et des incendies, rapidement maîtrisés, ont également éclaté ce week-end à Prospect Park, le grand poumon vert du cœur de Brooklyn.

New York est alimentée en eau par les réservoirs situés le long des rivières de la région, qui ont atteint mercredi 62 % de leur capacité, contre 79,2 % en temps normal. “Malheureusement, il semble que ces conditions anormalement sèches pour la saison ne devraient pas prendre fin de sitôt, car tout indique qu’un hiver très sec s’annonce.”» a déclaré le gouverneur du New Jersey.

Comme Phil Murphy, d’autres responsables ont attribué cette sécheresse au changement climatique. Selon Brian Fuchs, un épisode de sécheresse n’est pas totalement inhabituel dans le nord-est des États-Unis. « Mais les températures sont plus élevées à cause du changement climatique. Et ces températures plus élevées peuvent contribuer à des sécheresses jamais vues dans le passé.a-t-il expliqué à l’AFP. « On passe de plus en plus vite de périodes très humides à des périodes très sèches, et inversement »il a ajouté.