Depuis les premiers jours de la guerre en Ukraine, la rhétorique nucléaire a attisé les braises et attisé les tensions. Régulièrement brandie par Vladimir Poutine qui aimerait voir l’Occident lui ouvrir la voie, la menace de l’arme nucléaire a parfois laissé le discours s’ancrer dans la réalité du terrain.
En octobre dernier, Moscou a annoncé avoir mené de nouveaux exercices militaires nucléaires, sous la supervision vigilante du président russe, dans la Région militaire Sud, basée près de l’Ukraine, et couvrant les régions ukrainiennes.
Une dissuasion nucléaire à double sens
En réponse à cela, Volodymyr Zelensky a certifié il y a quelques semaines au futur président américain Donald Trump que l’Ukraine se doterait sans aucun doute de l’arme nucléaire en cas d’assouplissement de l’aide américaine. Pendant ce temps, la logique de la dissuasion nucléaire, expliquée pour GEO par Héloïse Fayet, chercheuse à l’Ifri et coordinatrice du programme de recherche « Dissuasion et prolifération », continue de freiner les belligérants.
Ukraine – Russie : avions militaires de la guerre
« La dissuasion fonctionne dans les deux sens. La Russie est dissuadée d’étendre le conflit ukrainien au-delà des frontières ukrainiennes parce qu’elle sait que les pays de l’OTAN sont protégés par la dissuasion nucléaire américaine et de l’OTAN.»a déclaré le chercheur en mars. Comme si “Moscou sait que les États de l’OTAN n’attaqueront pas le territoire russe, précisément parce que ces États sont dissuadés par les armes nucléaires russes.”
Un équilibre cependant au bord du gouffre, d’autant plus que le conflit nucléaire pourrait résulter d’une simple négligence russe, selon William M. Moon, ancien responsable du programme de sécurité nucléaire russe pour le programme coopératif de réduction des menaces à la Defense Threat Reduction Agency du département américain. de la Défense, interrogé par les Affaires étrangères.
14 sites à portée des drones ukrainiens
Selon le dernier rapport de la Fédération des scientifiques américains (FAS), la Russie détient 5 580 ogives (dont 1 710 sont des armes stratégiques déployées). Problème : 30 % d’entre eux se trouvent géographiquement dans une situation dangereusement précaire depuis le début de la guerre en Ukraine.
Ainsi, l’Ukraine a fait preuve d’une grande inventivité dans le domaine des drones, produits par milliers : fin 2023, Volodymyr Zelensky proposait le chiffre d’un million de drones pour 2024. Ceux-ci sont désormais capables de parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres en Terres russes, portée record. Certains peuvent donc atteindre sans difficulté les arsenaux nucléaires russes, même si rien n’indique que les forces ukrainiennes cibleraient intentionnellement les sites de stockage de têtes nucléaires.
Selon William M. Moon, au moins 14 sites de stockage nucléaire russes sont désormais à portée de ces drones. Au moins deux de ces sites se trouvent à moins de 100 milles de la frontière ukrainienne. Plus à l’est, le principal site de stockage de Voronej a subi plusieurs frappes de drones à courte portée. On estime que Moscou stocke des dizaines d’ogives nucléaires sur la base aérienne de Yeysk, qui surplombe Marioupol, de l’autre côté de la mer d’Azov.
Mouvements d’ogives dangereux, voire impossibles
Alors que la Russie a annoncé au printemps 2023 que son site de stockage de Belgorod, situé à quelques kilomètres de la frontière ukrainienne et au sud de la région de Koursk, ne contenait plus de têtes nucléaires, Moscou n’a fait aucune annonce sur l’état des journaux des autres pays. . sites de stockage.
En effet, déplacer des ogives en combat actif est une manœuvre extrêmement dangereuse. Les ogives pourraient ainsi être accidentellement touchées par des drones ou des missiles, attaquées voire délibérément volées. L’Ukraine et ses alliés occidentaux utilisent des données satellitaires pour étudier les mouvements des convois russes. Ces images ne permettent pas de savoir si la Russie transporte des ogives nucléaires à des fins de maintenance ou de sécurité, ou si les armes sont destinées à être transportées vers une base de lancement. Si les États-Unis ou l’OTAN considéraient une telle démarche comme offensive, ils cibleraient la livraison.
Par ailleurs, le mouvement des armes nucléaires vers le centre du pays, visible depuis le ciel, pourrait être perçu par Vladimir Poutine comme un aveu de faiblesse, selon William M. Moon. Le président russe ne voudrait pas que le camp occidental interprète ce « retrait » comme un signe de peur envers Moscou.
Mais les attaques depuis l’Ukraine acculée se rapprochent et les arsenaux russes sont vulnérables, très vulnérables. Si Moscou ne prend pas certaines mesures pour les protéger, un accident pourrait faire entrer le conflit dans l’ère nucléaire.
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