Depuis plusieurs jours, les pompiers combattent les flammes aussi bien sur le littoral que sur la côte ouest des Etats-Unis.
Les incendies font rage partout aux États-Unis. Les pompiers sont mobilisés pour tenter d’éteindre les flammes en Californie sur la côte ouest américaine et dans le New Jersey et l’État de New York sur la côte est.
Si des centaines de feux de brousse ont éclaté ces dernières semaines dans ces Etats de la côte est des Etats-Unis, c’est actuellement le feu de forêt de Jennings Creek qui pose problème. Cet incendie a déjà coûté une vie : un employé du Département des parcs de l’État de New York, âgé de 18 ans, qui a été tué par la chute d’un arbre alors qu’il aidait à combattre les flammes ce samedi.
« Un risque élevé de propagation du feu »
Selon le dernier rapport du New Jersey Forest Fire Service du mardi 12 novembre, plus de 14 000 hectares ont brûlé dans le comté de Passaic, dans le New Jersey, et dans le comté d’Orange, dans l’État de New York. Malgré les moyens déployés, seuls 20 % des incendies sont maîtrisés à ce stade. Et les autorités craignent que la situation ne se dégrade et que leur combat ne devienne plus complexe.
Le National Weather Service a en effet émis une surveillance rouge pour le nord-est du New Jersey, craignant des rafales de vent pouvant atteindre 56 km/h.
“La combinaison de vents forts, d’une faible humidité et de sécheresse crée un risque très élevé de propagation des incendies”, indique le bulletin.
Et les pluies tombées ce lundi n’y changeront rien, car la région manque cruellement de précipitations depuis septembre. Avant ces pluies, les dernières précipitations mesurables dans le New Jersey ont eu lieu le 28 septembre, précise l’agence de presse américaine Associated Press.
“Sous les feuilles mortes qui tombent des arbres, tout est sec”, a déclaré Bryan Gallagher, garde forestier du Département de la protection de l’environnement de l’État de New York, lors d’une conférence de presse.
Selon le service des incendies de forêt du New Jersey, le risque d’incendies est « extrême » dans le nord de l’État et « très élevé » dans la partie centrale.
Depuis le 1er octobre, les pompiers de cet Etat ont été mobilisés pour 537 feux de forêt, dont une quarantaine qui ont éclaté entre ce vendredi et ce samedi, selon le chef des pompiers forestiers, Bill Donnelly, cité par ABC.
Plus de 8 hectares brûlés en Californie
Et ils ne sont pas les seuls à lutter contre les flammes. À l’autre bout du pays, en Californie, un incendie appelé « Mountain Fire » dévore le comté de Ventura depuis le 6 novembre. Selon le département californien des forêts et de la protection contre les incendies, Cal Fire, plus de 20 acres ont brûlé. Les flammes ont détruit plus de 130 maisons et en ont endommagé 46 autres, selon CBS News. Un pompier et cinq civils ont également été blessés.
Plus de 10 000 personnes ont été contraintes d’évacuer leur domicile, selon le gouverneur de Californie Gavin Newsom. Et 2,4 millions de dollars de dégâts agricoles ont été enregistrés à ce stade.
Les milliers de pompiers mobilisés semblent toutefois reprendre le dessus, aidés par des conditions météorologiques plus favorables. Les rafales de vent sont moins violentes que celles enregistrées la semaine précédente – jusqu’à 130 km/h – favorisant la propagation du feu. À ce stade, l’incendie a été maîtrisé à 42 %.
Le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, a salué la réponse « héroïque » des pompiers ce dimanche soir, se disant « reconnaissant pour le nombre de vies sauvées » et le fait qu’« aucun décès n’a été signalé ».
“Je sais que nous avons commis des erreurs, mais nous en tirerons des leçons”, a-t-il déclaré, selon USA Today. « Nous pouvons reconstruire, nous pouvons nous rétablir et nous guérirons. »
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