Nico Williams est le récipiendaire cette année du prix d’art contemporain le plus prestigieux au Canada, le Sobey Art Award ). Le lauréat du prix, d’une valeur de 100 000 dollars canadiens (67 480 euros), a été annoncé lors d’une cérémonie qui s’est déroulée samedi soir 9 novembre 2024, au Musée des beaux-Arts du Canada (MBAC), à Ottawa, où se tenait une exposition présentant le six artistes présélectionnés est à l’affiche jusqu’au 6 avril 2025. Les autres artistes présélectionnés – Taqralik Partridge, Judy Chartrand, Rhayne Vermette, June Clark et Mathieu Léger – recevront chacun 25 000 dollars canadiens (16 868 euros).
“Je ne me sens pas du tout à l’aise de recevoir ce prix”Nico Williams a dit Le journal des arts. L’artiste anishinaabe de 35 ans, basé à Montréal, est connu pour sa pratique multidisciplinaire et souvent collaborative, centrée sur le perlage sculptural et les installations contemporaines d’objets trouvés, des cartes de bingo aux chaises de jardin.
« Recevoir ce prix valide ma pratique du travail des perlesa-t-il déclaré. C’est un média avec lequel mes ancêtres travaillent depuis longtemps. Être reconnu pour avoir travaillé avec un tel matériau donne un nouveau souffle à cette pratique. Et le fait que les commissaires, les pairs et le jury acceptent cette pratique est merveilleux. »
Au cours de la cérémonie, à laquelle ont assisté des artistes représentant les régions d’un océan à l’autre – y compris d’anciens lauréats et nominés comme le lauréat 2023 Kablusiak, qui a remis le prix à Nico Williams –, le directeur des initiatives curatoriales du MBAC, Jonathan Shaughnessy, qui a présidé le jury du Prix 2024. Sobey Art Prize, a salué le travail de l’artiste.
« Le jury s’est senti obligé de reconnaître l’énergie et la pertinence indéniables de l’approche de Nico Williams en matière de sculpture contemporaine en perles, qui nous permet d’imaginer de nouvelles possibilités pour le médium.» a déclaré Jonathan Shaughnessy. Ses œuvres d’une précision irréprochable transcendent les objets du quotidien pour les élever à un niveau spectaculaire et intégrer des expériences personnelles dans des histoires qui touchent le plus grand nombre. Travaillant avec et au-delà de la communauté, la pratique de Williams remet en question la persistance des héritages coloniaux en faisant remonter à la surface la mémoire collective et la nostalgie partagée. »
Nico Williams, Z.guaya à haute liaison (premier plan), 2022. Perles de verre, fils, plastique, métal et pierres de rivière. © Nico Williams. Photo : Toni Hafkenscheid
Pour la première fois, les autres membres du jury étaient six artistes canadiens – tous anciens finalistes ou lauréats du Prix Sobey pour les arts, représentant chaque région – ainsi qu’un juré international. Le jury, d’ouest en est, était composé d’asinnajaq (de la région circumpolaire), Jeremy Shaw (Pacifique), Divya Mehra (Prairies), Stephanie Comilang (Ontario), Caroline Monnet (Québec), Mario Doucette (Atlantique) et Zoé. Whitley, directeur de la galerie Chisenhale à Londres. Le montant du prix s’élève désormais à 465 000 dollars canadiens (313 733 euros). Financé par la Sobey Art Foundation, il s’agit du prix d’art contemporain le mieux doté au Canada et l’un des plus généreux au monde.
Cette année, quatre des six finalistes étaient des artistes autochtones et leurs œuvres reflètent des questions de lieu, d’identité, de communauté et d’appartenance. « J’ai l’impression de gagner ce prix à la fois collectivement et ancestralementa confié Nico Williams à Le journal des arts. Dans mon atelier, sept à onze personnes travaillent à la fois sur un projet. Six d’entre eux étaient présents ce soir [samedi 9 novembre] et je leur ai demandé de se lever et d’être applaudis. »
Nico Williams, dont le sac Ikea en perles intitulé Festin (2024) a été présenté dans l’exposition « Focus » à la Toronto Art Fair cette année et sera bientôt exposé à la Fondation PHI pour l’art contemporain à Montréal. L’artiste affirme que l’argent du prix “sera d’un grand soutien à [son] atelier. »
« Il y a dix ans, l’une de mes modèles les plus influentes, Nadia Myre, a reçu ce prixil a ajouté. Je veux envoyer le même message à tous les jeunes de la brousse : nous y arriverons ! Je suis extrêmement reconnaissant à tous ceux qui ont soutenu ma pratique depuis le tout début ! Sans vous, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui ! Chi-miigwech ! [mot anishinaabe signifiant « merci »] ».
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