« J’ai eu de sérieux problèmes en Russie, puis Vladimir Poutine est arrivé… »

Comment êtes-vous devenue directrice des Editions du Progrès ?

À la mort de Léonid Brejnev, le Comité central du Parti communiste m’a nommé directeur littéraire de cette maison d’édition très respectée, dont j’ai ensuite repris la direction. C’est Mikhaïl Gorbatchev qui a signé le document approuvant ma nomination. L’époque était ouverte à l’Occident et beaucoup de gens s’intéressaient à la Russie. J’ai été invité à témoigner dans de nombreux pays. Aux Editions du Progrès, nous avons publié des classiques du marxisme en langues étrangères et nous avons traduit en russe un grand nombre d’ouvrages d’auteurs étrangers. Et ce, en 52 langues. Nous avions également pour mission de traduire, parfois en un seul exemplaire, des ouvrages « secrets », car antisoviétiques, que les plus hautes autorités du pays voulaient analyser. À l’époque, certains me percevaient comme un dissident, mais tout le monde pensait que j’étais protégé. Il y avait des mythes autour de moi, notamment sur mes origines.

Pourquoi avez-vous tout abandonné et vous êtes installé en Belgique ?

Dans les années 80, j’allais à la Foire du livre de Francfort, où j’ai rencontré l’amour de ma vie, Dominique, un Belge. Nous avons déménagé à Moscou mais, quelques années plus tard, j’ai commencé à avoir de sérieux problèmes liés à la nouvelle période politique, avec les privatisations, le renforcement de la mafia, qui fusionnait avec le pouvoir. Menaces personnelles, blocage de comptes bancaires, harcèlement, diffamation… : des bandits qui s’étaient enrichis ont fait de ma vie un enfer. J’ai donc quitté la direction de Progress, mais je suis resté encore quelques années à Moscou, exerçant différents métiers. En 1999, ma femme m’a convaincu de partir à l’étranger pendant deux ou trois ans. Sauf qu’entre temps, Vladimir Poutine est arrivé à la tête du pays. Et là, j’ai réalisé que toutes les portes se fermaient pour moi à jamais. Je vis donc en Belgique depuis plus de 25 ans.

Depuis le guerre en Ukraineest-il désormais difficile d’être Russe à l’étranger ?

Il faut vivre avec. Je n’ai jamais changé d’âme, je reste très attaché à la Russie, j’y suis tout ce qui s’y passe. Ce qui me chagrine plus que tout, c’est que mes enfants soient restés là-bas. Je ne vois mes petits-enfants grandir qu’à travers les réseaux sociaux. Compte tenu de ce que je dis et écris sur le régime, ma femme m’interdit désormais d’y revenir.

Que risqueriez-vous si vous mettiez le pied sur le sol russe aujourd’hui ?

Je ne sais pas exactement, mais j’ai reçu des avertissements de ces gens qui contrôlent Internet, la presse… Je suis censé nettoyer mes réseaux sociaux.

Vos proches en Russie soutiennent-ils la guerre en Ukraine ?

Avec l’âge, mon cercle d’amis se rétrécit. Tous mes proches de l’époque, plutôt antisoviétiques comme moi, partagent mes opinions. D’un autre côté, j’ai arrêté de communiquer avec toute une série de connaissances, car je ne comprends pas ce qu’elles ont en tête maintenant. Ce que je comprends en revanche, c’est que le régime de Poutine mutile le tissu social, mais aussi les cerveaux. Imaginez que cette semaine le patriarche, qui est l’interlocuteur de Dieu, déclare que l’Église orthodoxe soutient la réintroduction de la peine de mort… La Russie est mentalement très malade.

Ces dernières semaines, la sortie des mémoires posthumes deAlexeï Navalny fait beaucoup de bruit. Que nous apprend ce livre ?

Je suis les activités de Navalny depuis longtemps. Je me suis même inscrit sur Twitter pour rester au courant de ses actions et de son travail. En termes d’événements, je n’ai pas découvert grand-chose en lisant ses mémoires. Mais ce qui m’a le plus touché, ce sont ses réflexions et son évolution. C’était quelqu’un qui avait de la famille en Ukraine et en Russie, qui a grandi dans un environnement où l’on ne parlait pas de politique. Cependant, il a toujours eu les yeux grands ouverts sur le monde. Très tôt, il a commencé à connaître la différence entre la réalité et l’image mythologique créée dans le discours officiel. Constatant cet écart, un esprit critique s’est formé. Il avait atteint des niveaux de pensée incroyables. Les petits épisodes qui composent le livre de Navalny m’ont permis de le comprendre et de l’admirer encore davantage.

Ces souvenirs peuvent-ils nuire à Vladimir Poutine ?

De toute évidence, Navalny est impitoyable lorsqu’il parle de corruption dans le pays. Vladimir Poutine a dirigé la Russie pendant près d’un quart de siècle grâce à une combinaison de contrôles sociétaux. Navalny dénonce la manière dont Poutine s’est approprié toutes les richesses du sous-sol russe, l’église, l’art… Mais le président russe n’est pas un grand lecteur. Son entourage recherche apparemment dans ces mémoires des phrases pouvant offenser, lèse-majesté. Cela dit, ils ne peuvent plus rien faire contre Navalny puisque ce régime l’a déjà tué.

Avez-vous l’impression que la mort de Navalny a refroidi les opposants de Poutine ?

L’assassinat de Navalny est une douche froide pour beaucoup de gens désormais beaucoup plus prudents. Mais certains, même emprisonnés, choisissent de continuer à s’opposer au régime. Pourtant, peu d’entre eux ont ce courage. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver quand on énerve Vladimir Poutine. Navalny raconte également une anecdote dans son livre concernant Boris Nemtsov. Trois jours avant son assassinat, ce dernier avait conseillé à Navalny d’être prudent car il s’exposait de manière incroyable. Navalny a renvoyé la remarque, estimant qu’il n’était pas plus discret dans ses critiques à l’égard du Kremlin. Nemtsov a alors répondu qu’en tant que ressortissant du système et ancien ministre, il n’avait rien à craindre puisqu’il appartenait au clan. Il sentait que personne n’oserait jamais le tuer. Trois jours plus tard, Nemtsov était assassiné près du Kremlin, le jour de l’anniversaire de Vladimir Poutine.

Les conditions de détention de Navalny étaient horribles. C’était une torture. La façon dont il explique comment il a compris qu’il ne quitterait jamais les murs de sa prison est poignante. Lors de sa dernière rencontre avec sa femme, il lui a dit qu’il était convaincu qu’il ne sortirait pas vivant de sa cellule. Dès les premiers signes de l’effondrement du régime, il savait qu’ils allaient se débarrasser de lui. Son épouse, Ioulia Navalnaïa, a avoué le penser également. Quel échange !