L’AS Saint-Etienne et la légende du football algérien Rachid Mekhloufi, décédé à l’âge de 88 ans, auraient également dû former le duo de feu de l’équipe de France au Mondial 1958 avec Raymond Kopa.
« Les larmes de Stéphanois coulent. Un grand homme, un immense footballeur, est décédé. Rachid Mekhloufi n’est plus parmi nous, mais son héritage ne nous quittera jamais”. L’AS Saint-Etienne a annoncé avec émotion le décès d’une de ses légendes : Rachid Mekhloufi est décédé vendredi à l’âge de 88 ans. L’attaquant algérien a joué pour les Verts de 1954 à 1958 et de 1962 à 1968, devenant champion de France en 1957, 1964, 1967 et 1968. Il reste toujours le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club avec 152 buts en 339 matchs.
Le parcours de Rachid Mekhloufi est légendaire puisqu’il fut l’un des trente joueurs du championnat de France originaires d’Algérie, alors colonie française, à avoir accepté l’appel du FNL (Front de libération nationale) algérien pour former une sélection nationale emblématique. Ces « onze indépendantistes » affrontèrent le Maroc et la Tunisie et allèrent jouer au Moyen-Orient, en Asie (Chine et Vietnam) et en Europe de l’Est pour faire connaître la guerre d’indépendance menée par le peuple algérien contre l’occupant français (depuis plus d’un siècle).
Les Bleus troisièmes de la Coupe du Monde !
L’histoire raconte que Mekhloufi, alors âgé de 22 ans, aurait décidé de fuir clandestinement la France (via la Suisse avec des joueurs lyonnais) tout en se retirant de la Coupe du monde 1958 en Suède. La jeune star de l’ASSE reste en saisons à 21 et 25 buts, pour s’offrir le premier titre de champion de l’histoire des Verts en 1957. Il dispute ainsi quatre matches avec les Bleus d’Albert Batteux et forme le fougueux duo offensif des l’équipe de France avec Raymond Kopa (anciennement au Real Madrid) lors de la Coupe du Monde.
Grâce au talent de Kopa (élu meilleur joueur du tournoi puis Ballon d’Or 58) et aux 13 buts de Just Fontaine, la France accède aux demi-finales en s’imposant 5-2 face au Brésil de Pélé. Les Bleus prennent alors la 3e place devant l’Allemagne de l’Ouest (6-3). Les internationaux français avaient également envoyé une carte postale à Mustapha Zitouni, leur ancien roc défensif qui avait décidé de quitter la France pour le FLN.
Golazo, le podcast Sports.fr, raconte la magnifique aventure de ces joueurs algériens dans un de ses épisodes.
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