Il y a plusieurs mois, l’Agence spatiale américaine (NASA) a suspendu les sorties dans l’espace après la découverte d’une fuite dans une combinaison. Si ce cas est loin d’être isolé, l’agence espère recevoir de nouvelles combinaisons afin de reprendre les sorties dans l’espace en 2025 et pour une utilisation sur la Lune l’année suivante.
Des bijoux technologiques obsolètes
En juin 2024, deux astronautes dont l’Américaine Tracy Dyson ont eu la frayeur de leur vie lors d’une sortie extravéhiculaire de la Station spatiale internationale (ISS). Son procès a en effet subi une fuite dans le circuit d’eauun problème accompagné d’un dysfonctionnement du groupe frigorifique. En 2022, des incidents similaires se sont produits, notamment un fuite d’eau directement dans le casque par l’Allemand Matthias Maurer. Même chose pour l’Italien Luca Parmitano en 2013 entre autres.
Cette cascade d’incidents prouve un fait indéniable : les combinaisons spatiales de la NASA sont obsolètes. Rappelons cependant qu’ils sont utilisés depuis plus de quarante ans comme le rappelle Space.com dans un article daté du 30 octobre 2024.
Il est important de souligner que malgré leur âge, ces combinaisons restent des joyaux technologiques capables de générer la pression atmosphérique dans le vide de l’espace. Cependant, protéger les astronautes qui les portent implique de lutter contre plusieurs problèmes majeurs, notamment la différence de pression et le refroidissement de la combinaison. Mentionnons également la conception de la combinaison elle-même qui lui permet de résister aux rayons UV et au rayonnement solaire.
Les astronautes porteront du Prada dans l’espace
Ces combinaisons date des années 1970. La NASA a donc pris le problème à bras-le-corps. En 2022, l’agence a en effet passé commande de nouveaux costumes auprès de deux sociétés, à savoir Axiom Space la maison de luxe Prada et Collins Aerospace. Axiom Space a déjà présenté le premier exemple d’une combinaison plus avancée techniquement qui devrait autoriser des sorties dans l’espace plus longues.
D’autre part, Collins Aerospace a annulé son contrat en juin 2024. La raison invoquée est que le calendrier de conception de la combinaison ne correspondait pas à celui de la station spatiale et aux objectifs de la mission de la NASA. Auparavant, l’agence avait confirmé l’annulation du contrat, mais n’avait pas annoncé de délai. Il faut dire que le temps presse. En effet, si l’agence envisage d’utiliser ses nouvelles combinaisons sur la Lune en 2026, elle souhaiterait d’abord les tester lors des sorties dans l’espace sur l’ISS en 2025.
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