Plus de 2.500 pompiers sont toujours mobilisés contre le “Mountain Fire”, qui s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo, à l’ouest de Los Angeles. Les violences ont contraint plusieurs milliers de personnes à évacuer cette zone rurale vallonnée, pleine de collines et de buissons, où vivent environ 30 000 personnes au nord-ouest de Los Angeles.
Les flammes se sont propagées dans un premier temps très rapidement grâce au vent fort, avec des rafales pouvant atteindre 130 km/h. Cela a surpris Linda Fefferman, qui a dû fuir en catastrophe avec son mari. La voiture venait d’être chargée, “nous avons appris qu’un arbre était tombé (sur la route) et bloquait notre sortie”, a-t-il déclaré à la chaîne locale KTLA. «C’était effrayant, parce que nous avions l’impression d’être pris au piège.»
Un de ses voisins a finalement réussi à franchir l’obstacle à l’aide d’une tronçonneuse. Le couple a réussi à s’échapper, mais a perdu deux animaux de compagnie et leur maison a été ravagée par les flammes. «C’est une perte totale», soupira Mme Fefferman, la voix tremblante.
Son mari est revenu sur place pour évaluer l’étendue des dégâts, mais elle refuse pour l’instant de quitter le centre d’accueil d’urgence où ils séjournent. «Émotionnellement, je ne suis pas prête», a-t-elle déclaré. “Je prends les choses au jour le jour.”
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence dans la région pour aider à lutter contre l’incendie. L’incendie a consumé plus de 8 300 hectares, selon le dernier bulletin de l’agence CalFire. Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons complètement détruites et d’environ 88 gravement endommagées par les flammes.
Vendredi matin, les pompiers ont constaté des progrès dans la lutte contre les flammes, grâce à l’amélioration des conditions météorologiques : l’alerte liée aux vents violents de ces derniers jours a été levée. “L’intensité de l’incendie s’est atténuée en raison de la diminution des vents au-dessus du feu”, a expliqué l’agence CalFire dans son dernier bulletin. Mais la région n’est pas encore hors de danger.
« Les incendies restent une menace pour les infrastructures critiques », a-t-il prévenu. «Il brûle sur des terrains escarpés et accidentés, avec des combustibles secs et réceptifs, ce qui rend les efforts de confinement compliqués.»
Après deux hivers pluvieux qui ont apporté un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. La végétation reformée grâce aux pluies des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible. Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique. Durant la période juillet-août, elle a subi le quatrième incendie le plus important de son histoire.
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