comment les États-Unis ont empêché une « apocalypse » nucléaire et convaincu Poutine de ne pas « franchir une ligne rouge »

Un nouvel ouvrage du journaliste Bob Woodward, figure du journalisme d’investigation américain, révèle des prises de décisions cruciales de la Maison Blanche, notamment autour de la guerre en Ukraine, lors d’événements survenus dès 2022, quelques mois après le début du conflit. .

Dans Guerrel’auteur, notamment célèbre pour avoir dénoncé l’affaire du Watergate aux Etats-Unis, couvre la période de la présidence de Joe Biden jusqu’en 2024. Un chapitre, publié par les médias L’initiéraconte comment, à l’automne 2022, les renseignements américains ont appris que Vladimir Poutine envisageait d’utiliser des armes nucléaires tactiques en Ukraine. Le président russe s’est inquiété des revers infligés par les forces de Kiev à son armée dans la région de Kharkiv.

En septembre 2022, Jake Sullivan, conseiller de Joe Biden, prend connaissance d’un rapport top secret sur les intentions nucléaires de Vladimir Poutine, face à une possible défaite à Kherson après celle à Kharkiv. En effet, la ville de Kherson présente un intérêt stratégique pour le Kremlin car elle offre un accès terrestre à la Crimée.

Selon les informations de Bob Woodward, les renseignements américains estiment alors à 50 % la probabilité d’armes nucléaires tactiques par la Russie si Kherson était encerclée par les Ukrainiens. La CIA a rapporté que les généraux russes envisageaient de se retirer vers des positions plus sûres. “En cas de capitulation à Kherson, il est fort possible que le moral de l’armée russe soit brisé et que le pouvoir de Vladimir Poutine sur la Crimée soit menacé”, avait alors rapporté le directeur de la CIA, Bill Burns. Les inquiétudes sont également confirmées par le fait que la doctrine nucléaire russe justifie le recours à cette arme en cas de défaite catastrophique sur le champ de bataille ou de menace existentielle pour la Russie.

« Nous devons ouvrir un canal de communication »

Joe Biden est informé et ne prend pas ces informations à la légère. « Nous devons ouvrir un canal de communication », aurait-il réagi. “Pas pour des négociations sur l’Ukraine, mais pour que les Etats-Unis et la Russie évitent un cataclysme.” Le président américain a alors contacté directement Vladimir Poutine pour lui proposer une opportunité de discussion afin d’éviter une escalade. Le message de Joe Biden était alors clair : « J’aimerais envoyer un représentant pour discuter plus en détail de nos préoccupations avec l’un de vos représentants. »

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Mais le 30 septembre 2022, Vladimir Poutine organise une cérémonie pour annexer plusieurs régions ukrainiennes, affirmant qu’elles seront défendues par tous les moyens. « Les États-Unis sont le seul pays au monde à avoir utilisé deux fois l’arme nucléaire », a-t-il déclaré. “Ils ont créé un précédent.” La situation ne semble pas se calmer et quelques jours plus tard, en octobre, Joe Biden déclarait publiquement qu’il n’avait pas vu une menace nucléaire aussi grave depuis la crise des missiles de Cuba, évoquant un risque « d’apocalypse » : « J’ai passé beaucoup de temps à du temps avec lui. Il ne plaisante pas lorsqu’il parle de l’utilisation possible d’armes nucléaires tactiques », a-t-il déclaré à propos de Vladimir Poutine avant d’ajouter : « Nous essayons de le faire. comprenez : quelle est la voie de sortie pour Poutine ?

Des discussions s’engagent alors entre les deux pays pour éviter une catastrophe nucléaire. Bob Woodward raconte plusieurs rencontres entre différents représentants des deux États. Parmi celles-ci, deux semblent avoir été décisives. Tout d’abord, un échange entre le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgu. Ce dernier est informé que tout recours à l’arme nucléaire changerait le monde et qu’une ligne rouge serait franchie pour les Etats-Unis. Lloyd Austin aurait alors indirectement menacé d’isoler la Russie sur le plan international en rappelant la puissance militaire américaine. « Je n’aime pas être menacé », aurait répondu Sergueï Choïgu.

Une rencontre décisive à Ankara

Mais une réunion a permis une désescalade. Le 14 novembre 2022, le patron de la CIA, Bill Burns, aurait rencontré son homologue russe Sergueï Narychkine à Ankara, en Turquie. Un échange un peu plus musclé au cours duquel Bill Burns aurait expliqué en détail les « conséquences catastrophiques » si la Russie utilisait des armes nucléaires tactiques, brisant ainsi le tabou sur leur utilisation. « Cela non seulement isolerait la Russie mais la transformerait en un État voyou », aurait-il prévenu, « mais cela aurait également des conséquences très pratiques sous la forme de dommages que nous causerions à l’armée russe. »

En réponse, Sergueï Narychkine aurait juré que le Kremlin n’avait pas l’intention d’utiliser l’arme nucléaire. Il a même affirmé parler au nom de Vladimir Poutine. Dans son rapport au président Biden, Bill Burns se disait alors convaincu que la Russie avait reçu le message. Le risque d’une frappe nucléaire semble alors s’éloigner.