Les autorités californiennes ont demandé jeudi à des milliers de personnes d’évacuer, face à un incendie massif qui a détruit des dizaines d’habitations et qui continue de s’aggraver dans les collines du nord-ouest de la région de Los Angeles. L’incendie de montagne s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo. Sa cause est encore inconnue, mais les flammes se sont propagées rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales pouvant atteindre 130 km/h. Elle menace plus de 3 500 foyers et a déjà consumé près de 8 100 hectares. Jeudi soir, l’incendie n’était maîtrisé qu’à 5 %, selon les autorités.
Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons entièrement détruites et environ 88 gravement endommagées par les flammes.
« Nous sommes restés éveillés toute la nuit à regarder ce qui se passait. Je n’ai pas dormi », a déclaré Erica Preciado à la chaîne de télévision locale KTLA, alors qu’elle évacuait sa famille. « Nous essayons juste de nous mettre en sécurité. Je ne savais même pas quoi prendre. J’ai juste mis tout ce que je pouvais dans ma voiture”, a-t-elle ajouté, au bord des larmes.
Une saison des incendies très active
L’état d’urgence a été déclaré dans les zones les plus touchées par le gouverneur Gavin Newsom, qui s’est rendu sur place jeudi.
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible. Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique. En juillet-août, elle a subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
Bouches d’incendie sèches et rafales de vent
Les pompiers du comté de Ventura ont déclaré qu’ils consacraient toutes leurs ressources à l’incendie. Des hélicoptères ont largué de l’eau sur la zone toute la nuit. Plusieurs centaines de pompiers défendent les maisons avec des lances à incendie. La lutte contre les flammes est si intense que les bouches d’incendie auxquelles se connectent les camions de pompiers ont été asséchées par la demande à un moment donné mercredi soir. “Nous avons purgé les systèmes d’eau”, a déclaré Dustin Gardner, chef des pompiers du comté de Ventura, lors d’une conférence de presse jeudi. Cela a obligé ses équipes à transporter de l’eau jusqu’aux différents foyers d’incendie.
Les flammes sont alimentées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venant du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud. Les services météorologiques locaux ont émis une alerte cette semaine, avertissant de risques d’incendies. Ces vents devraient progressivement perdre de leur force jeudi, avant “une diminution considérable” dans la soirée, a expliqué le météorologue Rich Thompson.
Les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients dans la région, une stratégie courante en Californie en cas de vents violents, pour réduire le risque de nouveaux incendies causés par des lignes électriques renversées.
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