Un jour, une photo… quatre présidents gravés dans la roche

Il y a des photos qui démarquent, qui font rêver ou qui amènent à se poser des questions. Sinon, un peu de tout cela à la fois. C’est pourquoi nous vous proposons de revenir chaque jour (ou presque) sur l’une d’entre elles que nous avons soit déjà utilisée en illustration, soit trouvée au hasard de nos recherches…

Aujourd’hui, nous vous proposons une photo qui fait sens au vu de l’actualité de ce mardi 5 novembre 2024, jour d’élections aux Etats-Unis. Celle de l’un des sites les plus connus de ce pays, le fameux mont Rushmore qui abrite les visages sculptés de quatre grands présidents américains du passé.

Une image maintes fois répétée dans la culture populaire

Au cœur de la région des Black Hills, chère aux indiens Lakota, voici le mont Rushmore. Elle est située à une quarantaine de kilomètres de Rapid City, une des rares villes du Dakota du Sud qui fait partie des États situés au nord du territoire américain. Il s’agit de cette immense sculpture monumentale réalisée entre 1927 et 1941 à flanc de falaise.

Mais commençons par le début. Vous arriverez d’abord sur le site en empruntant une allée bordée de colonnes. Celles-ci sont gravées du nom de chacun des 50 États qui composent le pays et servent d’« introduction » au spectacle qui vous sera alors offert. Car, visuellement, les visages de ces présidents dominent et impressionnent. Ce qui est en soi normal étant donné que chacun mesure 18 mètres de hauteur et vous regarde de haut, à 1740 mètres d’altitude.

Mais qui sont ces quatre-là ?
Il y a d’abord George Washington qui fut le premier président des États-Unis, de 1789 à 1799. Il est considéré comme l’un des « Pères de la Nation ».
Il y a ensuite Thomas Jefferson, troisième président de 1801 à 1809, auteur de la Déclaration d’indépendance. Théodore Roosevelt (président de 1901 à 1909), prix Nobel de la paix. Et enfin Abraham Lincoln (président de 1861 à 1865) qui fut à l’origine de l’abolition de l’esclavage.
Ils sont reconnus comme les quatre présidents les plus remarquables de l’histoire américaine.

Cette œuvre spectaculaire a été sculptée dans le granit par Gutzon Borglum et son fils, Lincoln Borglum. Il est à noter que l’idée première de l’ouvrage n’avait rien de politique, puisqu’il s’agissait simplement de lancer une activité touristique dans la région en créant une attraction susceptible d’attirer un large public. .

C’est en 1927 que débutèrent les travaux avec le projet de créer des bustes de chacun des présidents. Sauf que faute d’argent, les bustes furent transformés en têtes pour un projet qui dura finalement quatorze ans pour un coût de près d’1 million de dollars à l’époque.

En tout, quatre cents ouvriers ont participé à cet ouvrage monumental. Même si les risques étaient grands car les sculptures étaient réalisées avec des explosifs (!), aucune perte humaine n’était à déplorer. De nos jours, des « ouvriers alpinistes » gravissent chaque année le mont Rushmore pour redonner la beauté à ces hommes figés à jamais dans le granit.

Enfin, on ne le sait pas forcément, mais dans un canyon proche du site se trouve une voûte creusée dans la roche qui contient 16 panneaux de porcelaine émaillée. Ces panneaux abritent les textes de la Déclaration d’Indépendance, de la Constitution, de l’histoire américaine ainsi que les biographies des quatre présidents et de Gutzon Borglum.

> Infos : www.nps.gov