Sous un ciel menaçant largement assombri par les nuages, l’écurie anglaise McLaren confirme sa domination puisque Oscar Piastri s’élancera devant son équipier britannique Lando Norris, deuxième du championnat, pour le sprint qui débutera samedi à 15 heures.
Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), 3e, et le leader du classement général Max Verstappen (Red Bull), 4e, s’élanceront de la deuxième ligne.
L’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), vainqueur au Mexique du dernier GP, et le Britannique George Russell (Mercedes), complèteront la troisième ligne.
Gasly, 7e et Ocon 17e
Le Britannique Oliver Bearman partira 10ème au volant de la modeste Haas. Si le pilote de 19 ans, qui remplace le Danois Kevin Magnussen malade au moins jusqu’à la course de sprint, a vu son meilleur temps annulé pour avoir dépassé les limites de la piste. Il s’élancera tout de même devant son équipier allemand Nico Hulkenberg, 12e, pour le premier sprint de sa carrière.
L’autre Red Bull, le Mexicain Sergio Pérez, ne partira que 13e, derrière le septuple champion du monde Lewis Hamilton, 11e, et devant l’Argentin Franco Colapinto (Williams), 14e.
Les Français Pierre Gasly et Esteban Ocon partiront respectivement 7ème et 17ème au volant de leur Alpine.
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Au championnat, le triple champion en titre Verstappen compte 47 points d’avance sur Norris, tandis qu’un maximum de 34 points (contre 26 habituellement) seront à glaner lors de l’avant-dernière des six courses sprint programmées cette saison qui sera courir le samedi, changeant le cours du week-end.
Ainsi, les pilotes n’effectuent qu’une seule séance d’essais libres le vendredi avant de se qualifier pour la course sprint du samedi. Après cette course, les pilotes s’affronteront lors des qualifications « classiques », qui détermineront la grille de départ du GP du dimanche.
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