Israël et l’Iran marchent sur une corde raide

L’Iran et Israël sont engagés depuis de nombreuses années dans une confrontation constamment susceptible de dégénérer en conflit ouvert. Instrumentalisant une branche particulière de l’Islam, qui dénigre le nationalisme en faveur d’un État islamique, le régime théocratique iranien définit en partie sa mission divine comme exigeant l’élimination d’Israël. Pour ce faire, l’Iran a créé et armé des mandataires dans toute la région, de Gaza au Yémen, en passant par le Liban et la Syrie.

L’attentat terroriste perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 a marqué un tournant douloureux pour Israël. Le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a salué le succès de l’opération du Hamas comme un signe de la fin imminente de « l’entité sioniste », d’autres chefs religieux allant jusqu’à proclamer que ce succès annonçait le retour du douzième imam, figure divine censée faire triompher l’Islam sur le monde. L’attaque brutale contre des civils a brisé l’aura d’invulnérabilité d’Israël, et la campagne israélienne de plusieurs mois à Gaza est devenue une aubaine de propagande pour le régime iranien.

Les chefs religieux iraniens ne souhaitent toutefois pas une guerre totale, surtout après les lourdes pertes subies par leurs mandataires. Depuis l’assassinat par les États-Unis de Kassem Soleimani en 2020, l’Iran a vu Israël éliminer davantage de responsables iraniens, ainsi que les hauts dirigeants du Hamas et du Hezbollah.

La plupart rendues possibles par des actes audacieux d’espionnage et d’assassinat, ces frappes démontrent à quel point le Mossad a réussi à infiltrer les rangs de l’Iran et de ses mandataires. L’« axe de résistance » que l’Iran a passé plusieurs décennies à construire, en y consacrant plusieurs milliards de dollars, est aujourd’hui confronté à des défis sans précédent, affaiblissant la capacité du régime à projeter sa force face à Israël.

Dans ce contexte plus large, les dirigeants religieux iraniens se trouvent dans une position difficile. Les sanctions internationales de longue date et le népotisme corrompu du régime ont mis à mal l’économie du pays, entraînant un mécontentement généralisé et des troubles politiques persistants. Les Iraniens ordinaires, souvent dirigés par des femmes, réclament courageusement l’égalité, la liberté et des conditions de vie à la hauteur des abondantes ressources naturelles et humaines du pays.

S’engager dans une guerre éprouvante contre Israël risquerait de déstabiliser davantage le régime, voire de provoquer sa chute. Shakespeare a écrit qu’il était possible pour les dirigeants d’occuper des « esprits tourbillonnants » avec des « querelles étrangères » ;

Les chefs religieux iraniens sont néanmoins conscients qu’une population mécontente pourrait être tentée de se révolter si elle était contrainte d’endurer les tourments d’une nouvelle aventure de violence.

En outre, les mandataires déployés par l’Iran contre Israël, contre les forces américaines et contre d’autres acteurs régionaux (comme l’Arabie Saoudite) sont également parfois utilisés pour réprimer les manifestations nationales. À mesure que ce réseau s’affaiblit, les chefs religieux iraniens pourraient se sentir doublement vulnérables et avoir désespérément besoin de rétablir une dissuasion interne et externe. Ils doivent procéder avec prudence, car une guerre entre Israël et la République islamique impliquerait inévitablement les États-Unis, et les Iraniens savent qu’ils n’auraient aucune chance face à une telle puissance militaire combinée.

Benjamin Netanyahu est également confronté à de sérieux défis. Un conflit prolongé épuiserait les ressources d’Israël et pourrait entraîner d’importantes pertes humaines. Il est difficile de prédire l’impact potentiel d’une guerre coûteuse sur un gouvernement déjà profondément divisé. M. Netanyahu a centré son héritage politique sur le blocage des ambitions nucléaires de l’Iran ; cependant, il pourrait précisément accélérer le résultat qu’il redoute le plus.

Ali Khamenei a toujours été le principal architecte du programme nucléaire du pays, et les mollahs se sont longtemps appuyés sur l’illusion occidentale selon laquelle les concessions et les promesses de compromis pourraient les dissuader de vouloir entrer dans le club des États dotés de l’arme nucléaire. arme nucléaire. Le régime se dit lié par une fatwa de Khamenei interdisant l’obtention d’armes de destruction massive, et il a toujours soutenu que son programme nucléaire poursuivait des objectifs exclusivement pacifiques. Cependant, nombre de ceux qui ont constamment répété ce discours aujourd’hui affirment que toutes les pièces du puzzle de la bombe sont en place.

Des risques immenses

Ce scénario comporte évidemment d’immenses risques. Une précipitation pour achever la bombe provoquerait presque certainement des frappes préventives israéliennes – et potentiellement américaines – contre les installations nucléaires iraniennes, ce qui déclencherait tout aussi probablement un conflit plus large. Les mandataires iraniens pourraient être déployés contre des bases américaines, des installations pétrolières saoudiennes, des voies de navigation internationales et un certain nombre d’autres cibles, avec des conséquences dévastatrices pour la région et l’économie mondiale.

Israël et l’Iran marchent actuellement sur une corde raide. Israël a encore du mal à surmonter la perte de son aura d’invulnérabilité

après le 7 octobre, alors que l’Iran lutte pour maintenir son influence régionale. Les deux pays sont conscients qu’une guerre totale serait catastrophique, mais aucun des deux ne peut se permettre de reculer complètement.

Les États-Unis et leurs alliés, qui comptent depuis longtemps sur des réponses tactiques et correctives à chaque escalade, doivent élaborer de toute urgence une stratégie. Cependant, la seule véritable solution réside dans un Iran démocratique. Ni l’armée israélienne ni l’armée américaine ne peuvent atteindre cet objectif ; seule la population iranienne en est capable, et elle s’est montrée de plus en plus déterminée ces dernières années. Pour l’heure, il est nécessaire que le reste du monde affronte et contienne le comportement inacceptable du régime, tout en soutenant les aspirations démocratiques des Iraniens.

Droit d’auteur : Project Syndicate, 2024.

Directeur du programme d’études iraniennes à l’Université de Stanford et chercheur à la Hoover Institution.