Pourquoi les inondations de Valence ont-elles été si meurtrières, les alertes sont-elles arrivées trop tard et quel est le lien avec le climat ?

Au moins 158 personnes ont été tuées dans le sud et l’est de l’Espagne suite à des inondations soudaines et meurtrières.

Ce chiffre devrait augmenter à mesure que les recherches se poursuivent pour retrouver des dizaines de personnes toujours portées disparues, que certaines régions n’ont pas encore signalé leurs victimes et que De nouvelles pluies sont prévues dans certaines des régions du pays les plus touchées.

Dans certaines régions, des précipitations équivalentes à une année de pluie sont tombées en seulement huit heures mardi. L’Agence météorologique nationale espagnole (AEMET) indique que dans la région de Chica, à Valence, 491 litres par mètre carré accumulés en huit heuresce qui est « extraordinaire ».

Inondés par des eaux meurtrières, les gens se sont retrouvés coincés dans leurs maisons, les voitures ont été emportées et les ponts ont été arrachés de leurs fondations.

“C’est la réalité dramatique du changement climatique”, a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ajoutant que les événements météorologiques extrêmes sont devenus la « nouvelle normalité ».

“Nous devons nous préparer à y faire face, dans toute l’Union, avec tous les outils à notre disposition.”

« Il ne fait aucun doute que ces pluies torrentielles ont été intensifiées par le changement climatique »

“LE images et vidéos du sud-est de l’Espagne montrent le pouvoir de l’eau à son meilleur », déclare Linda Speight, maître de conférences à l’École de géographie et d’environnement (SoGE) de l’Université d’Oxford.

«Malheureusement, ces événements ne sont plus rares. Le changement climatique modifie la structure de nos systèmes météorologiques, créant des conditions dans lesquelles des orages intenses s’arrêtent sur une région, entraînant des précipitations record – un phénomène que nous observons à plusieurs reprises.

Les climatologues et les météorologues ont attribué les inondations à ce que l’on appelle un « système de tempête à basse pression » qui a migré à partir d’un courant-jet exceptionnellement ondulé et bloqué. Ce système s’est ensuite arrêté dans la région, déversant l’équivalent d’un an de pluie en huit heures.

Il s’agit d’un phénomène météorologique naturel qui touche généralement l’Espagne en automne et en hiver. Ce phénomène est si courant qu’il possède son propre acronyme : DANA (Dépression isolée à des niveaux élevés, Dépression isolée à des niveaux élevés).

LE températures de surface de la mer inhabituellement élevéesrendu beaucoup plus probable par le changement climatique d’origine humaine et le réchauffement de l’atmosphère, ont un impact direct sur la quantité de pluie que ces tempêtes peuvent retenir.

« Il ne fait aucun doute que ces pluies torrentielles ont été intensifiées par le changement climatique. » explique Friederike Otto, responsable du programme World Weather Attribution au Centre for Environmental Policy de l’Imperial College de Londres.

« Chaque fraction de degré de réchauffement dû aux combustibles fossiles permet à l’atmosphère de retenir plus d’humidité, ce qui entraîne des pluies plus abondantes. Ces inondations meurtrières nous rappellent une fois de plus à quel point le changement climatique est devenu dangereux avec un réchauffement de seulement 1,3°C.»

M. Otto souligne que la semaine dernière encore, les Nations Unies ont averti que le monde était au bord d’un réchauffement de 3,1°C à la fin du siècle.

«Pendant la COP29, Les dirigeants mondiaux doivent réellement se mettre d’accord non seulement sur la réduction, mais aussi sur l’arrêt de la combustion des combustibles fossiles, dans un délai fixé. Plus le monde tardera à remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, plus les phénomènes météorologiques extrêmes deviendront graves et fréquents.

Valence aurait-elle pu être mieux préparée aux événements météorologiques extrêmes ?

Les autorités locales ont été critiquées pour ne pas avoir émis d’avertissements en temps opportun sur les dangers potentiels de la tempête.

Le gouvernement de Valence a admis n’avoir envoyé des SMS avertissant les habitants de la catastrophe que huit heures après que les inondations ont été signalées et dix heures après que l’AEMET a émis un avertissement de « danger extrême » dans la région.

Ce bref message envoyé peu après 20h mardi arrivé trop tard pour de nombreuses personnes qui étaient déjà coincées chez elles, dans les magasins ou dans leur voiture dans les rues lorsque les inondations meurtrières ont frappé.

Hannah Cloke, professeur d’hydrologie à l’Université de Reading, a déclaré qu’il était « consternant » de voir autant de personnes mourir dans les inondations en Europe, alors que les prévisionnistes prévoyaient des précipitations extrêmes et émettaient des avertissements.

« La tragédie des personnes qui meurent dans des voitures ou sont emportées dans les rues est entièrement évitable si les gens peuvent être tenus à l’écart de la montée des eaux. Cela suggère que le système d’avertissement de danger les inondations à Valence ont échoué, ce qui a eu des conséquences fatales.

“Il est clair que les gens ne savent tout simplement pas quoi faire lorsqu’ils sont confrontés à des inondations ou entendent des avertissements.”