Max Verstappen, leader incontesté du championnat de F1, fera face à une pénalité sur la grille lors du Grand Prix du Brésil à São Paulo.
En effet, Red Bull a confirmé que le pilote néerlandais devra utiliser un nouveau moteur pour cette épreuve, entraînant automatiquement une rétrogradation sur la grille.
Lors du Grand Prix du Mexique, Verstappen était limité en piste en raison d’un problème d’admission avec son moteur. Pour compenser cet imprévu, l’équipe avait installé un moteur plus ancien, mais cette solution n’était qu’une solution temporaire.
Red Bull, après avoir évalué toutes les options, a finalement décidé d’installer un nouveau moteur pour la course de São Paulo, étant donné que le bloc endommagé ne peut plus garantir des performances optimales.
Helmut Marko, consultant pour Red Bull, a expliqué cette approche dans une chronique sur le site Semaine de vitessemédias affiliés à l’équipe autrichienne : « Nous avons regardé si nous pouvions toujours utiliser le moteur défectueux, mais avec son kilométrage actuel, ce serait risqué. Nous n’avons donc pas d’autre choix que de procéder à un remplacement au Brésil, ce qui implique un penalty.
Les conséquences pour le réseau
La course au Brésil comprend un format sprint, mais la pénalité de changement de moteur n’affectera que la grille de départ de la course principale de dimanche.
Le nombre de places perdues dépendra du nombre de composants modifiés dans le groupe motopropulseur. Si seul le moteur (V6) est remplacé, Verstappen subira une pénalité de dix positions. Cependant, un changement supplémentaire sur un autre composant entraînerait des pénalités supplémentaires, voire un risque de relégation en fond de grille.
En utilisant ce sixième moteur de l’année, Verstappen dépasse une nouvelle fois l’allocation fixée à quatre unités par pilote pour l’ensemble de la saison. Cet été, il avait déjà dépassé ce quota lors du Grand Prix de Belgique, une situation qui est donc récurrente cette année.
Une baisse de performance observée au Mexique
Des problèmes de moteur ont déjà affecté les performances de Verstappen lors du récent Grand Prix du Mexique. Le moteur utilisé en course a montré des signes de faiblesse, notamment en ligne droite, réduisant sa vitesse de pointe.
Selon Marko, le moteur était “en fin de cycle”et ses performances ont été impactées : “Quand un moteur de F1 dépasse un certain kilométrage, on subit une perte de puissance importante.”
Cette réalité explique pourquoi la Red Bull de Verstappen a terminé parmi les voitures les plus lentes en vitesse de pointe pendant la course.
Un défi de plus pour le championnat
Cette pénalité imposera un défi supplémentaire à Verstappen lors de ce Grand Prix du Brésil à São Paulo, où il devra s’employer à remonter au classement pour viser les points nécessaires. Pour le champion en titre, habitué aux remontées spectaculaires, cette pénalité pourrait être l’occasion de démontrer une nouvelle fois son talent et la fiabilité de la stratégie Red Bull.