Le Soleil a atteint son « pic maximum », qu’est-ce que cela change sur Terre ?

« Le cycle solaire est un cycle naturel que traverse le Soleil lorsqu’il passe d’une activité magnétique faible à élevée. Environ tous les onze ans, au plus fort du cycle, les pôles magnétiques du Soleil s’inversent », note la NASA. Les éruptions solaires deviennent alors de plus en plus nombreuses et forment des taches à la surface du Soleil.

Quelles conséquences sur Terre ?

Interrogée par « Sud Ouest », Aurélie Marchaudon, chercheuse à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRrap) de Toulouse, expliquait il y a quelques mois : « En général, nous sommes bien protégés du Soleil, mais lorsque les éruptions solaires sont suffisamment forts et orientés vers la Terre, ils peuvent créer des perturbations sur notre planète. »

« L’activité solaire influence fortement les conditions spatiales, appelées météo spatiale. Cela peut affecter les satellites et les astronautes dans l’espace, ainsi que les systèmes de communication et de navigation et les réseaux électriques sur Terre », explique la NASA. Lors du dernier pic d’activité du Soleil, en octobre 2003, plusieurs satellites ont été endommagés lors d’une panne de courant en Suède.

Les éruptions solaires mettent généralement plusieurs heures pour atteindre la Terre, ce qui laisse le temps d’éteindre temporairement les satellites ou les avions au sol dans la zone où l’éruption va frapper, comme ce fut le cas en novembre 2015 à Suède. « En revanche, on ne peut pas couper le réseau électrique partout dans le monde en quelques heures », souligne Aurélie Marchaudon.