Le CF Montréal prêt pour une « journée décisive »

C’est avec confiance et enthousiasme non dissimulé que le CF Montréal se prépare à affronter le New York City FC lors de son dernier match de la saison, samedi, au Stade Saputo. Ce sera l’un des 14 matchs du calendrier de la « journée décisive » de la MLS, qui déterminera le tableau des séries éliminatoires. Au cœur de la lutte, l’équipe montréalaise est déterminée à obtenir sa qualification, ce qui paraissait très improbable il y a encore quelques semaines.

Malgré une saison mouvementée, le CF Montréal pourrait assurer sa place en séries éliminatoires avec une victoire ou un match nul contre New York City. En pleine saison, peu de gens auraient parié sur un tel scénario en vue de la dernière journée du calendrier MLS.

Les choses ont empiré au milieu de la saison, a déclaré le défenseur George Campbell. Mais en comparant notre situation à celle d’il y a 10 matches, c’est une grande réussite pour le groupe et nous devrions tous en être fiers. Mais demain, c’est le match le plus important, celui où tout se jouera.

Une équipe en confiance

Malgré l’enjeu, le gardien Jonathan Sirois estime que ce match n’est pas si différent des précédents. Adossé au mur, le CF Montréal devait à tout prix éviter la défaite pour rester dans la course.

J’ai l’impression que nos sept derniers matchs ont tous été comme des finales, raconte Sirois. Depuis un moment, nous sommes dans une état d’esprit où chaque match est tout aussi important. Le samedi, c’est un peu l’ultime finale ; ça fait ou ça casse. Bien sûr, cela s’accompagne d’une pression supplémentaire, mais c’est aussi plus excitant.

Cela pourrait être un bon match, estime l’entraîneur-chef Laurent Courtois. J’espère que nous ne nous laisserons pas emporter. Il va y avoir une super ambiance, mais il faut garder la tête froide.

Actuellement 9e au classement de l’Association de l’Est, le CF Montréal pourrait obtenir son billet pour la ronde préliminaire même s’il perd samedi contre la formation de New York. La qualification serait alors possible avec une combinaison de défaites et de nuls de DC United, Philadelphia Union et Atlanta United.

Mais avec une fiche de 4-1-1 à ses six matchs depuis le début du mois de septembre, Montréal est confiant.

La seule raison pour laquelle nous devrions nous soucier des résultats des autres matchs est si nous perdons demain, insiste Campbell. Nous devons nous concentrer sur nous. […] C’est entre nos mains.

Au-delà des statistiques

Même si un match nul suffirait pour la qualification, le CF Montréal vise évidemment la victoire face au New York City FC, classé 5e à l’Est. L’équipe du Québec a perdu ses quatre derniers matchs contre l’équipe américaine, mais cela n’entame pas la confiance de Jonathan Sirois.

Il y a un mois et demi, on m’a dit que nos chances de participer aux séries éliminatoires étaient de 13 %, donc les statistiques ne m’importent pas. Quand on arrive sur le terrain, je pense que c’est du 50/50. Et comme nous sommes chez nous, nous devrions avoir un certain avantage si nous avons notre les fans derrière nous, qui nous poussent et nous donnent de l’énergie dès le départ. Je pense que nous pouvons imposer notre rythme à New York.

Sirois ne minimise toutefois pas le défi que représentera son prochain adversaire.

On sait que New York est une très bonne équipe, avec de très bons joueurs qui avancent très vite, notamment en transition. Il va falloir bien gérer les moments faibles, minimiser leurs chances de marquer et être solide défensivement.

C’est une équipe très « joueuse », ajoute l’entraîneur Laurent Courtois. Il va falloir bien se positionner […] et trouver le bon équilibre entre ce que nous aimons faire et ce que nous devons faire.

Leçons pour 2023

Le CF Montréal cherchera à gagner dès le début et à maintenir la pression sur le New York City FC. Il veut surtout éviter de répéter le scénario de l’année dernière, lorsqu’il avait perdu 2-1 contre Columbus lors de la jour décisif.

Après avoir pris les devants en première demie, la formation montréalaise a reculé en défense. La défaite combinée à une victoire de dernière minute des Red Bulls de New York a privé l’équipe montréalaise d’une place en séries éliminatoires.

On ne peut pas ne pas attaquer, car c’est à ce moment-là qu’on est touché, explique Courtois. Après, c’est forcer les choses et se mettre en position d’être puni. Nous ne pouvons pas ne pas attaquer, mais nous devons être vigilants sur le type de décisions que nous allons prendre et qui pourraient nous mettre en difficulté.

Jonathan Sirois tire également une autre leçon de la fin de la saison 2023.

Tout dépend jusqu’à la dernière minute. On l’a vu avec les Red Bulls qui ont marqué dans le temps additionnel pour se qualifier. Peu importe la situation demain, que nous soyons en retard ou autre, il faut y croire jusqu’à la toute dernière minute. Un objectif peut tout changer pour nous demain.

Mais quoi qu’il en soit, l’issue de cette rencontre ne définira pas la saison de son équipe, affirme Laurent Courtois.

Les dés sont jetés, dit-il. Le travail a été fait, sur et en dehors du terrain. Maintenant il ne reste plus qu’à exécuter et on verra dans quel sens ça va… Je sais que ça ne va pas plaire à tout le monde, mais ce n’est pas ça qui va définir le travail qui a été fait. et la direction que nous essayons de prendre pour le bien du club à l’avenir.

C’est aussi sans le milieu de terrain Nathan Saliba, suspendu, que Montréal tentera d’aller chercher la qualification. Courtois n’a pas révélé son jeu à ce propos.