« La plus grande œuvre de Niki de Saint Phalle est le travail qu’elle a fait sur elle-même »

Ce n’est pas un portrait. Ce n’est pas un biopic. C’est la genèse d’un artiste et d’une œuvre. Premier film de mise en scène de l’actrice Céline Sallette, « Niki » raconte les dix années durant lesquelles Niki de Saint Phalle, luttant contre un terrible traumatisme, est passée du mannequin qu’elle était à vingt ans à la plasticienne de garde que l’on connaît. aujourd’hui. Charlotte Le Bon incarne Niki de manière magistrale, épidermique et hantée. Le César de l’interprétation ne doit pas, sauf injustice, lui échapper. Céline Sallette, habitée par son sujet, nous en dit plus. …

La Dépêche du Midi: Why this film about Niki de Saint Phalle?

Céline Sallette : Tout a commencé par un entretien avec elle datant de 1965. Très belle, elle est en salopette, devant un grand cheval qu’elle façonne. Elle dit : « Vous voyez, ces chiffons, ces seaux sont des ustensiles ménagers mais je fais des créations avec ». J’étais fasciné par tout : sa sensibilité à fleur de peau, sa liberté, son avant-garde. Je n’avais pas l’intention de faire un biopic, je voulais raconter l’histoire d’une femme qui devient elle-même. La plus grande œuvre de Niki de Saint Phalle est le travail qu’elle a réalisé sur elle-même pour arriver à son art.

Niki de Saint Phalle est une femme qui a pris sa vie en main, qui a créé sa vie. Et qui s’est libérée, en allant retrouver le monstre qui se cachait derrière son amnésie traumatique due à l’inceste dont elle a été victime. L’enfer peut devenir une ressource. Pour changer, il faut affronter ses enfers. Elle a surmonté son traumatisme et a trouvé la lumière en créant. Ce qui est merveilleux chez Niki, c’est qu’au plus profond d’elle-même, elle a créé une œuvre.

Vous êtes particulièrement intéressé par dix années de sa vie. Pour quoi ?

Car ce sont les années les plus fortes, celles qui résonnent le plus avec les questions qui nous préoccupent aujourd’hui. Dix ans qui l’ont éloignée de la femme modèle aristocratique qu’elle était, qui sont les premières images du film quand, sublime et délicate, parée de diamants, elle pose pour une publicité Cartier, dans la dernière image où, les cheveux courts, elle tient un pistolet à la main.

On en parle souvent de folie…

Fou, non, elle ne l’était pas. Son comportement fait partie des conséquences normales de l’inceste. L’inceste écrase physiquement et mentalement la victime. 80 % des victimes d’inceste souffrent de troubles psychiatriques, fréquentent un hôpital psychiatrique ou tentent de se suicider. L’inceste est une souffrance si grave qu’elle peut conduire à la mort. Niki a fait le contraire : elle s’est dirigée vers la vie. Il faut savoir qu’elle n’a révélé son inceste qu’à l’âge de 64 ans…

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Vous n’avez pas l’autorisation des ayants droit pour montrer ses œuvres. Est-ce que cela vous a dérangé ?

Non, en fait, cela m’a libéré. Mon sujet n’était pas son art, mais sa transformation. Et pour cela il fallait qu’on la voie et que l’attention ne se porte pas sur ses créations. Dans ses œuvres, Niki fait ressortir l’enfant qui est en elle. A travers la couleur, les formes, les figures bouleversantes qui la hantent…

Vous avez tourné avec les plus grands réalisateurs. Qu’avez-vous appris d’eux ? J’ai travaillé avec beaucoup de grands réalisateurs et c’est comme si j’avais eu vingt ans de formation ! C’est auprès de François Dupeyron que j’ai appris le tournage minimaliste, avec un budget et une équipe réduits. Une sobriété qui rend le cinéma plus vivant. De Jacques Audiard, j’ai appris la liberté et l’intelligence collective. De Philippe Garrel, le fait qu’un film de cinéma, c’est l’action des personnages principaux. Par Bertrand Bonello, écrans séparés…