La régulation thermique des boissons chaudes représente un défi pour de nombreux consommateurs. Les contenants conventionnels peinent à maintenir une température optimale et compromettent souvent la qualité de la dégustation. Une innovation issue de la recherche spatiale propose désormais une solution ingénieuse à ce problème, tout en offrant des applications prometteuses dans les domaines médical et scientifique.
Le Dr Hongbin Ma, directeur de ThermAvant Technologies à Columbia, Missouri, États-Unis, s’est retrouvé confronté à un inconvénient familier : la perte rapide de chaleur de son café. Fortuitement, ses recherches financées par la NASA sur matériaux à changement de phase lui a permis d’envisager une solution innovante.
Ces matériaux, capables de maintenir une température constante, absorbent ou libèrent une quantité importante de chaleur lors de leur transition entre l’état solide et l’état liquide. L’agence spatiale américaine utilise cette technologie depuis des décennies pour gérer les températures extrêmes dans l’espace. Le rover lunaire Apollo, la Station spatiale internationale, la capsule Orion et les phares des combinaisons spatiales les plus récentes bénéficient tous de cette avancée technologique.
De l’exploration spatiale à l’innovation terrestre
Dans le cadre de ses recherches, le Dr Ma a évalué et recommandé un matériau à changement de phase pour le système de refroidissement d’une combinaison spatiale. Cette étude a abouti à une application inattendue : la conception d’un récipient capable de conserver la température idéale du café.
L’équipe de ThermAvant Technologies a opté pour un cire végétalesemblable à la cire d’abeille, mais dérivée du soja. Cette substance, baptisée HeatZorb, a été intégrée au design du Burnout Mug, commercialisé en 2018. Dès l’introduction du liquide chaud, la cire absorbe l’excès de chaleur et fond, atteignant rapidement une température idéale pour la dégustation. Lorsque le café commence à refroidir, la chaleur emmagasinée est progressivement libérée.
Des applications médicales aux perspectives encourageantes
Au-delà du confort des amateurs de café, cette technologie ouvre des horizons intéressants dans le domaine médical. ThermAvant Technologies développe actuellement deux applications : un récipient compact pour l’insuline et un dispositif de transport d’organes pour donneurs. Leurs deux produits nécessitent un contrôle précis de la température pour préserver l’intégrité de leur contenu.
L’utilisation de matériaux à changement de phase d’origine végétale présente un avantage majeur en matière de sécurité. Contrairement à la paraffine ou aux réfrigérants, potentiellement nocifs en cas de fuite, ces substances naturelles ne présentent aucun danger pour l’homme.
Cette innovation illustre comment la recherche spatiale génère des applications concrètes et bénéfiques dans notre quotidien. Des boissons chaudes aux équipements médicaux essentiels, les avancées de la NASA peuvent contribuer à stimuler l’innovation dans plusieurs secteurs.
Légende de l’illustration : La recherche sur les matériaux à changement de phase (PCM) pour la NASA a permis à l’un des chercheurs de trouver le matériau idéal à utiliser dans une tasse qui maintient la température idéale d’une boisson chaude pendant des heures. ThermAvant International propose désormais des tasses et des gobelets. Crédit : ThermAvant International LLC
Source : NASA
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