Ce lundi 7 octobre est marqué par la révélation du prix Nobel de médecine et de physiologie qui ouvre le célèbre bal des récompenses philanthropiques, à Stockholm, en Suède. En 2023, la Hongroise Katalin Karikó et l’Américain Drew Weissman ont été récompensés pour leurs découvertes sur les vaccins à ARN messager. Cette année encore, les gènes sont à l’honneur ! Victor Ambros et Gary Ruvkun, deux chercheurs américains âgés de 70 et 72 ans, ont été récompensés pour leurs travaux sur la régulation de l’expression des gènes au niveau post-transcriptionnel.
Saviez-vous?
Depuis sa création en 1901, le prix Nobel de médecine a été décerné 114 fois à un total de 227 lauréats, dont seulement 13 femmes. Le prix est accompagné d’une récompense en espèces de 11 millions de couronnes suédoises (environ 920 000 euros) provenant d’un legs laissé par son créateur, l’inventeur suédois Alfred Nobel.
Comprendre les gènes pour comprendre l’organisme
En 1993, Victor Ambros et Gary Ruvkun ont publié séparément leurs découvertes, décrivant un nouveau niveau de régulation génétique. En collaboration, les deux biologistes ont ensuite mené des recherches sur un ver rond d’un millimètre (C. elegans))choisi pour ses nombreux types de cellules, comme on le trouve dans espècesespèces de plus grande taille et complexité. Leur objectif : comprendre comment différentes cellules trient toutes les informations contenues dans l’ADN, afin de déterminer quand et pourquoi les mutations cellulaires se produisent. C’est alors qu’ils découvrirent les « microARN ».
MicroARN : à chaque cellule sa fonction !
Notre information génétique est stockée dans les noyaux d’ADN, qui à leur tour sont copiés en ARN messager qui est ensuite utilisé pour fabriquer protéinesprotéines. C’est à ce niveau, dit post-transcriptionnel, qu’interviennent les « microARN ». Repliés sur eux-mêmes, ils s’attachent à des régions spécifiques de l’ARN messager, bloquant ainsi la production de certaines protéines. Ainsi, ils veillent à ce que chaque cellule remplisse une fonction bien précise !
Les annonces des prix Nobel, qui récompensent les « bienfaiteurs de l’humanité », se poursuivront demain avec le prix de physiquephysiquele prix de chimiechimie mercredi, celui de la littérature jeudi, et enfin le prix Nobel de la paix vendredi. Le prix Nobel d’économie sera décerné le 14 octobre.
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