Il n’est pas passé inaperçu dans la zone de départ de Paris-Tours Espoirs. Déjà imposant physiquement, Niklas Behrens brille et en impose désormais encore plus en exhibant pour la première fois son tout nouveau maillot de Champion du Monde Route U23, brillamment glané à Zurich fin septembre. « C’est ma dernière course avec l’équipe mais aussi la dernière dans le groupe cette année. L’ambition est très élevée. Je suppose que tout le monde s’attend à ce que nous jouions les premiers rôles. Courir avec ce maillot de Champion du Monde et cette belle moto est un plaisir, un honneur »se réjouit au micro de DirectVélo celui qui a vu sa formation Lidl-Trek Future Racing et son équipementier lui concocter un vélo spécial post titre mondial.
LE MONDE DU CYCLISME EN Deuil LE JOUR DE SON COURONNEMENT
Le 27 septembre, alors que Niklas Behrens remportait ce titre à Zurich après un duel final au sprint contre le Slovaque Martin Svrcek, l’UCI venait d’annoncer, en cours de course, le décès de la Suissesse Muriel Furrer, tombée violemment la veille lors de l’épreuve Junior. Événement féminin. La zone mixte d’après course de la Coupe du monde U23 a donc été annulée, et la cérémonie protocolaire se voulait minimaliste, sans la moindre sonorisation, ni même l’hymne national allemand en l’honneur du vainqueur. « C’était un mélange de sentiments très spécial. Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée en vainqueur, je ne savais rien de cet accident. Puis j’en ai été informé peu de temps après. C’était très triste. J’ai envoyé mes condoléances à la famille mais j’ai quand même fait quelques interviews car un titre de Champion du Monde, ça n’arrive pas tous les jours. »» concède le sportif de 20 ans.
Médaillé d’argent deux semaines plus tôt aux Championnats d’Europe, où il avait cette fois été battu par Huub Artz lors d’un nouveau sprint à deux, Niklas Behrens a terminé la saison sur un boulet de canon. « Au Championnat d’Europe, je savais que je pouvais être l’un des plus forts de ce circuit. J’ai été assez déçu après la course. Je me sentais bien donc je voulais remonter sur le podium en Coupe du Monde. C’était peut-être une vengeance, il a souri après. Je savais que j’avais une chance. J’ai réussi à résister aux meilleurs grimpeurs dans les dernières montées, j’ai pu me retrouver devant et après, j’ai su qu’il était possible de gagner au sprint contre les petits qui restaient avec moi ».
UNE SEULE COURSE EN RAINBOW PUIS TROIS ANS CHEZ VISMA-LEASE A BIKE
Pour y arriver, il est heureux d’avoir “a couru intelligemment” pendant les deux premières heures de course. « J’ai réussi à garder un maximum d’énergie pendant la première partie même si j’ai vu beaucoup de gars s’épuiser trop tôt. J’ai réussi à bien ressentir la course. Il m’en restait encore quand les autres se sont effondrés. La météo m’a également été favorable. Les gars étaient figés mais pour moi c’était parfait ».
Alors que son compatriote Tim-Torn Teutenberg, également auteur d’une très grosse saison 2024, a décidé très tôt de rejoindre la maison mère en 2025, Niklas Behrens ne restera pas fidèle à Lidl-Trek. En effet, il a choisi de rejoindre l’équipe Visma-Lease a Bike “avant le Championnat d’Europe”. Un choix assumé. « Signer là-bas, c’est quelque chose. Je vais y apprendre beaucoup pendant trois ans ». En attendant, il lui reste encore une dernière course à disputer sous le maillot de réserve Lidl-Trek, sur un Paris-Tours pluvieux. Sa seule sortie en compétition avec le maillot arc-en-ciel sur le dos.
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