L’expérience démocratique américaine est un objet de fascination depuis ses débuts. Prétendant étudier le système pénitentiaire, les magistrats et aristocrates français Alexis de Tocqueville et Gustave de Beaumont voyagent à travers les États-Unis en 1831 et 1832 pour l’examiner de plus près. Ils ont observé dans ce pays non seulement « ses habitants, ses villes, ses institutions, ses coutumes », mais aussi « le mécanisme de son gouvernement républicain ». Tocqueville a tiré deux œuvres emblématiques de ce séjour de dix mois : La démocratie en Amérique et Quinze jours dans le désert. Devoir ont suivi leurs traces, 193 ans plus tard, à une époque où cette démocratie semble plus que jamais menacée. Quatrième étape : toujours à Détroit, où les croyants veulent diriger le pays.
Fidèle des 180o Church (église à 180 degrés), qui a reçu la visite de Donald Trump en juin dernier, prie tranquillement pour l’instauration d’une théocratie en Amérique.
Molly Sewell attend, souriante jusqu’aux oreilles, devant la porte latérale de l’immeuble en brique situé dans un quartier de Détroit ravagé par la drogue. La Sud-Coréenne accueille avec un élan de tendresse les visiteurs qui ont répondu à l’appel de son mari, le pasteur Lorenzo Sewell, à « vénérer Jésus, qui seul a le pouvoir de transformer nos vies ».
Dans le vestibule, un homme nous tend un panier non pas pour que nous y mettions un billet de banque, mais pour que nous prenions une capsule, qui ressemble à celles des machines à café Nespresso. La capsule 180o L’église ne contient pas de grains de café, mais de la chapelure et une cuillerée de vin : le corps et le sang du Christ.
À l’intérieur, le pasteur Lorenzo Sewell occupe le devant de la scène. Ses mains s’enroulent autour d’un microphone. Il implore Dieu de lui pardonner ses péchés, y compris ceux des commérages, des murmures et du manque d’endurance.
Sans prévenir, il invite les fidèles accrochés à ses lèvres à prier pour les dirigeants politiques de la nation, à commencer par le président Joe Biden, la vice-présidente Kamala Harris et les juges de la Cour suprême. « Nous sommes une seule nation sous l’autorité de Dieu », a-t-il déclaré après avoir fermé les yeux.
Selon l’ancien trafiquant de drogue devenu pasteur, chacun doit obéir à la Bible, qui est « tout à fait pertinente dans tous les sujets qu’elle aborde », même si elle a été écrite il y a plus de 1 500 ans – ce que le directeur de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris Games ne l’a pas fait, dénonce-t-il.
Lorenzo Sewell appelle ses disciples à refuser que « le démon s’empare de nos enfants », qu’il ait les traits du chanteur français Philippe Katerine – qui était entouré de drag queens dans un tableau vivant du Fête des Dieux par Giovanni Bellini au début des derniers Jeux olympiques d’été – ou encore une « salle de bain pour personnes trans ». « Nous devons dire : ‘Assez, c’est assez !’ » dit-il, incitant les spectateurs qui continuent à affluer à l’intérieur de l’église laïque à « utiliser leur vote comme une arme » le 5 novembre.
Certains sautent de leurs bancs capitonnés de tissu satiné bleu et lèvent les bras vers le ciel.
Le pasteur soutient publiquement le Parti républicain, ce qu’il a refusé de faire avant la visite de Donald Trump à l’église en juin et l’invitation qui lui a été faite de prononcer un discours à la convention républicaine en juillet. ” Rendre sa grandeur à l’Amérique noire », dit-il après avoir fait un 180 degrés devant une foule diversifiée : des blancs et des noirs, des jeunes et des vieux.
Sur scène, une adolescente reçoit le baptême, après avoir tourné le dos à « toutes les fausses religions » et à « son ancien mode de vie pécheur ». Les fidèles sourient et prient. “Alléluia. Alléluia. »
La musique pop chrétienne interprétée par près d’une douzaine de chanteurs et musiciens et amplifiée par de grandes enceintes fait vibrer la salle.
Votez selon la Bible
Le pasteur-entrepreneur Lorenzo Sewell, qui caresse désormais le rêve d’ouvrir une école primaire chrétienne privée, a gagné en popularité après s’être produit aux côtés de Donald Trump dans son église de Détroit puis au Fiserv Forum de Milwaukee.
La Californienne Debra Haley s’est arrêtée dans l’ouest de Détroit pour le constater par elle-même.
Pour démontrer l’importance de la foi dans sa vie, elle dit apporter sa « bible à l’isoloir » chaque fois qu’elle exerce son droit de vote. « Je vote selon les principes bibliques », affirme la femme.
Elle reconnaît qu’il n’existe aucun parti politique qui ait un programme parfaitement conforme à la Bible. Du coup, « l’électrice presque monothéiste » examine pour elle la position des principaux candidats sur deux ou trois questions clés, puis elle choisit son camp. “Tant que j’obtiens ce que je veux, tu obtiens ce que tu veux.” C’est comme ça que je vote », dit-elle, demandant aux décideurs politiques d’être « audacieux dans leur foi » et de « défendre ce que dit la Bible ».
Debra Haley s’excuse pour les manquements de son candidat préféré à la présidence des États-Unis, Donald Trump. « Oubliez la personnalité ! [Dans un certain temps]il sera parti. Ses politiques seront toujours là. Ils affecteront la vie de chacun », souligne-t-elle, ajoutant que l’Amérique et les Américains vivent dans le péché. « Nous sommes tous des pécheurs. Nous faisons tous de mauvaises choses aujourd’hui et demain. Frappez-moi avec un 2×4 et vous verrez ce que je vais faire. Je ne vais pas m’incliner et prier. Je vais attraper ce 2 × 4 et essayer de vous battre », poursuit le partisan involontaire du « œil pour œil, dent pour dent », avant de demander au pasteur Sewell s’il pouvait poser pour une photo avec elle.
Combiner religion et politique
Alexis de Tocqueville fait le point sur la diversité religieuse et raciale du pays dans la région de Détroit, où « diverses religions ou sectes partagent la foi de cette société émergente ». Il a notamment rencontré le prêtre catholique et ancien délégué du Michigan à la Chambre des représentants, Gabriel Richard, au milieu de la ferveur religieuse qui a contraint les autorités à interrompre la circulation des calèches dans les rues autour des églises le dimanche. Plus encore, il observe une « union intime de l’esprit de religion et de l’esprit de liberté » impensable dans la France catholique, surtout depuis la révolution de 1789. « À côté de chaque religion se trouve une opinion politique qui, par affinité, s’y rattache, » souligne-t-il.
L’« esprit humain […] chercherai, si j’ose le dire, à harmoniser la terre avec le ciel », écrit aussi Alexis de Tocqueville.
« Harmoniser la terre avec le ciel », tel est le rêve des fidèles de l’église à 180 degrés, dont Pamela Griffin.
En juin dernier, la femme a attendu deux heures pour voir et entendre Donald Trump, un homme politique qui s’est lancé dans la vente de Bibles, dans l’église qu’elle fréquente assidûment depuis 15 ans. Elle se souvient que la candidate à la présidentielle était entourée de « 100 pour cent » de noirs – dont beaucoup n’avaient jamais vu de sa vie – et que les nombreux Blancs n’étaient pas filmés.
Pamela place la Bible au-dessus de la Constitution des États-Unis et de sa série d’amendements.
On lui demande si elle prône l’instauration d’une théocratie aux États-Unis, comme en Iran.
« Eh bien, nous ne voulons pas que le gouvernement suive le Coran.
— La Bible ?
— Ça, oui ! Nous devons diriger le monde avec cela. »
« Je déteste dire cela, mais les musulmans suivent leurs croyances plus que les chrétiens. Ils ont un État musulman fort. Ils fondent leur mode de vie et élèvent leur famille selon le Coran », ajoute-t-elle.
Pamela Griffin s’oppose, entre autres, aux droits LGBTQ+ et au droit à l’avortement. Paulette, sa « sœur en Christ », aussi. « Avez-vous tous accepté le Seigneur Jésus-Christ comme votre Seigneur, votre Sauveur ? » demande l’évangéliste chrétien en brandissant une Bible.
Le pasteur Lorenzo Sewell estime que la Bible devrait « diriger » l’action du gouvernement. “C’est ce que Jésus voulait dire”, répond-il après Devoir l’avait accroché entre deux services.
« Pourquoi ne pas se présenter aux élections comme l’ont fait de nombreux pasteurs ?
–Peut-être bientôt. L’Église est censée influencer la politique, mais c’est à moi de l’enseigner. Si les gens l’acceptent et s’impliquent, alors peut-être que le Seigneur me donnera la permission de franchir le pas. »
Un homme s’approche. Il demande s’il peut prier pour nous. Il pose sa Bible, nous saisit les mains, pose quelques questions, baisse les paupières et supplie Dieu de nous donner protection et courage, et de nous exhorter à rapporter avec précision ce que nous avons vu et entendu dans l’église.
Dans le monde moral, tout est classé, coordonné, planifié, décidé d’avance. Dans le monde politique, tout est agité, contesté, incertain ; dans l’un, l’obéissance passive, quoique volontaire ; dans l’autre, l’indépendance, le mépris de l’expérience et la jalousie de toute autorité. Loin de se nuire, ces deux tendances, en apparence si opposées, travaillent en harmonie et semblent se prêter mutuellement un soutien.
Ce reportage a été financé grâce au soutien du Fonds pour le journalisme Transat-International.Devoir.
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