« Félicitations, ce sont des triplés ! » se sont peut-être exclamés les astronomes après avoir découvert un système stellaire composé de trois étoiles. Joliment nommé TIC 290061484, le système a fait l’objet d’un article publié le 2 octobre 2024 dans Le journal d’astrophysique sur sa « période orbitale externe » qui établit un nouveau record.
Des étoiles découvertes grâce à leur « lumière stroboscopique »
C’est ainsi que la NASA explique comment des astronomes amateurs et professionnels ont pu découvrir les triplés stellaires. En effet, TESS (Satellite d’étude des exoplanètes en transit) un télescope de l’agence spatiale américaine a capturé le «lumières stroboscopiques cosmiques du trio stellaire» explique la NASA.
Grâce à l’IA, les chercheurs ont ensuite pu identifier que cette lumière provenait de trois étoiles distinctes qui ont été étudiées assez facilement en raison de leur disposition. “Grâce à la configuration compacte du système, nous pouvons mesurer les orbites, les masses, les tailles et les températures de ses étoiles. Nous pouvons également étudier comment le système s’est formé et prédire son évolution.» explique Veselin Kostov, chercheur à Centre de vol spatial Goddard de la NASA ainsi que de l’Institut SETI (Recherche d’intelligence extra-terrestre).
A l’échelle et grâce à un regard d’artiste, on se rend compte que les trois étoiles sont bien plus grosses que le Soleil et que le système tout entier, s’il était transposé dans le Système Solaire, s’inscrirait entre notre étoile et l’orbite de la planète la plus proche d’elle. , Mercure. En d’autres termes, trois étoiles pourraient s’insérer dans une zone d’un diamètre de 58 millions de kilomètres.
crédit photo : Goddard Space Flight Center de la NASA Le concept de cet artiste illustre l’orbite étroite des trois étoiles du système appelé TIC 290061484. Si elles étaient placées au centre de notre système solaire, les orbites de toutes les étoiles seraient contenues dans un espace plus petit que l’orbite de Mercure autour du Soleil. Les tailles des étoiles triples et du Soleil sont également à l’échelle.
Une période orbitale externe qui bat tous les records
Les triplés stellaires, comme les systèmes binaires, ne sont pas rares dans l’espace. En revanche, le TIC 290061484 présente une caractéristique qui bat un record vieux de près de 70 ans.
En effet, grâce à l’étude des triplets, les chercheurs ont pu déterminer, comme vu précédemment, la configuration du système. Cette dernière est donc constituée d’étoiles jumelles qui tournent autour l’une de l’autre en 1,8 jours selon leurs calculs. Mais ce n’est pas là que réside le bilan. Non, il peut s’imposer grâce à la troisième étoile. Celui-ci, qui complète le trio, orbite autour des deux autres en seulement 25 jours.
Comme le précise la NASA, c’est une période orbitale externe qui bat le record de 1956 détenu par les triplés stellaires du système. Taureau Lambda. Ce dernier établit alors le record de la période orbitale externe la plus courte avec une durée de 33 jours.
Des triplés stellaires qui disparaîtront dans (très) longtemps
Selon les analyses des scientifiques dirigés par Veselin Kostov, on sait également quand les triplés stellaires disparaîtront. En effet, dans le communiqué de la NASA on apprend deux choses : personne ne peut y vivre, à moins qu’une planète ne tourne assez loin des triplés stellaires comme s’ils n’en formaient qu’un et qu’on sache à peu près quand les étoiles vont disparaître.
En effet, on estime que les étoiles jumelles finiront par fusionner, ce qui déclenchera alors un événement cataclysmique : une supernova. Nous ne serons plus là pour en être témoins puisque la supernova devrait se produire d’ici 20 à 40 millions d’années.
Un nouveau dispositif pour découvrir les futurs triplés ?
Comme le déclare la NASA : «les astronomes recherchent des triplés stellaires avec des orbites encore plus courtes. C’est compliqué avec la technologie actuelle, mais un nouvel outil est en route.»
Ce nouvel outil annoncé par la NASA est un télescope spatial : le Télescope spatial romain Nancy Grace. Il devrait permettre d’avoir des rendus encore plus détaillés que ceux de TESS. “La même zone du ciel couverte par un seul pixel TESS peut contenir plus de 36 000 pixels romains».
La mission de Télescope spatial romain Nancy Grace n’aura pas la même cible que TESS. En effet, selon le communiqué de l’agence spatiale américaine, le Enquête sur les exoplanètes en transit Satellite regarde le ciel dans son ensemble, quand le romainil s’intéressera davantage au centre de la Voie Lactée.
“Nous ne savons pas grand-chose des étoiles situées au centre de la galaxie, à l’exception des plus brillantes. La vue haute résolution de Roman nous aidera à mesurer la lumière des étoiles qui fusionnent habituellement les unes avec les autres, fournissant ainsi le meilleur aperçu de la nature des systèmes stellaires de notre galaxie.» explique Brian Powell, co-auteur de l’étude, dans le communiqué de la NASA.
En effet, de nouveaux triplets stellaires pourraient être découverts au centre même de notre galaxie.
Source : NASA
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